Bucear 200 pies bajo la superficie del océano para realizar investigaciones científicas puede llevar a algunos lugares interesantes. Para el profesor Bayani Cardenas de la Universidad de Texas en Austin, lo colocó en medio de un ambiente similar al champán de burbujeo de dióxido de carbono con lecturas fuera de la tabla de gases de efecto invernadero.

Cárdenas descubrió la región, que él llama "Soda Springs", mientras estudiaba cómo el agua subterránea de una isla cercana podría afectar el medio ambiente oceánico del Pasaje de la Isla Verde en Filipinas. El pasaje es uno de los ecosistemas marinos más diversos del mundo y alberga prósperos arrecifes de coral.

La increíble ubicación burbujeante, que Cárdenas capturó en video, no es una pesadilla del cambio climático. Está vinculado a un volcán cercano que expulsa los gases a través de grietas en el fondo del océano y probablemente lo ha estado haciendo durante décadas o incluso milenios. Sin embargo, Cárdenas dijo que los altos niveles de CO2 podrían hacer de Soda Springs un lugar ideal para estudiar cómo los arrecifes de coral pueden hacer frente al cambio climático. El sitio también ofrece un escenario fascinante para estudiar los corales y la vida marina que se están asentando entre los altos niveles de CO2.

"Estos entornos con alto contenido de CO2 que en realidad están cerca de los arrecifes prósperos, ¿Cómo funciona? ”dijo Cárdenas, quien es profesor en la Escuela Jackson de Geociencias en UT Austin. "La vida sigue prosperando allí, pero quizás no del tipo al que estamos acostumbrados. Necesitan ser estudiados ".

Cárdenas y sus coautores de instituciones de Filipinas, los Países Bajos y UT describieron Soda Springs junto con múltiples hallazgos científicos sobre el agua subterránea en un artículo publicado este mes en la revista. Cartas de investigación geofísica .

Los científicos midieron concentraciones de CO2 de hasta 95, 000 partes por millón (ppm), más de 200 veces la concentración de CO2 que se encuentra en la atmósfera. Las lecturas van desde 60, 000 a 95, 000 y son potencialmente los más altos jamás registrados en la naturaleza. Los niveles de CO2 descienden rápidamente de las filtraciones a medida que el gas se diluye en el océano, pero el gas aún crea un ambiente elevado de CO2 a lo largo del resto de la costa de la península de Calumpan, con niveles en el rango de 400 a 600 ppm.

Cárdenas es hidrólogo y no experto en sistemas de arrecifes. Descubrió Soda Springs mientras investigaba si el agua subterránea de la tierra cercana podría descargarse en el entorno del océano submarino. que es un fenómeno que generalmente es ignorado por los científicos que analizan el ciclo del agua, Dijo Cárdenas.

"Es un flujo de agua invisible de la tierra al océano, ", dijo." Y es difícil de cuantificar. No es como un río donde tienes un delta y puedes medirlo ".

El equipo rastreó el agua subterránea mediante pruebas de radón 222, un isótopo radiactivo natural que se encuentra en el agua subterránea local pero no en el agua del océano abierto. Junto con las burbujas de CO2, el equipo también encontró puntos calientes en el fondo del mar donde se descargaba agua subterránea en el océano. Esto es significativo dijo Cárdenas, porque la conexión entre el agua subterránea y el océano significa que hay un camino para que los contaminantes de la isla lleguen al sistema de arrecifes.

Esto es particularmente importante para un lugar como Filipinas, él dijo, donde el desarrollo costero está en auge en gran parte debido al ecoturismo impulsado por los arrecifes cercanos, pero las comunidades casi siempre dependen de tanques sépticos en lugar de sistemas de alcantarillado modernos. Esto significa que el desarrollo podría llevar la contaminación a los mismos arrecifes de los que depende la economía.

Cárdenas ha estado buceando desde sus días universitarios en Filipinas. El entrenamiento en buceo profundo le ha permitido abrir una porción del océano que rara vez se estudia.

"Es realmente una gran parte del océano que queda sin explorar porque es demasiado poco profundo para los vehículos operados a distancia y demasiado profundo para los buceadores habituales". " él dijo.

La realización de trabajo de campo bajo el agua también ha llevado a Cárdenas a desarrollar nuevas habilidades técnicas y técnicas para recolectar muestras bajo el agua. Elco Luijendijk, un profesor de la Universidad de Göttingen en Alemania que revisó el estudio para la revista, dijo que estas técnicas, y los hallazgos que permitieron, representan grandes avances científicos.

"El trabajo de campo bajo el agua es 10 veces más difícil que sobre el agua, como también descubrí recientemente durante una campaña de buceo en el Caribe, ", dijo." Incluso las mediciones simples y la recolección de muestras requieren mucho cuidado, y mucho menos la medición de isótopos de radón, que incluso en tierra es complicado. Este [estudio] realmente amplía nuestro conocimiento sobre lo que sucede en estos entornos y ha demostrado que estos respiraderos pueden cambiar la química del agua de mar en grandes áreas ".