Los intensos vientos que soplan desde África a través de una brecha montañosa en la costa occidental del Mar Rojo han provocado una acumulación de polvo de verano sobre la Península Arábiga en la última década. Esta creciente carga de polvo podría tener implicaciones a largo plazo para la salud y el clima global.

"La Península Arábiga es uno de los principales puntos climáticos de actividad de polvo, "dice el especialista en modelado terrestre de KAUST, Ibrahim Hoteit. El polvo de Oriente Medio tiene efectos significativos sobre el calentamiento atmosférico, patrones de circulación atmosférica global, procesos oceanográficos regionales, y en el sistema monzónico de verano de la India. Estudios recientes habían notado un aumento de la actividad de tormentas de polvo en la región, pero se sabía poco sobre su magnitud o tendencias a largo plazo.

Hoteit y un equipo de científicos de KAUST e India han estudiado las tendencias a largo plazo del polvo de verano en la Península Arábiga desde el comienzo del último cambio climático global a principios de la década de 1980. También investigaron los mecanismos responsables de estas tendencias.

Analizaron más de tres décadas de datos de polvo, desde 1980 hasta 2016, inferidos de una combinación de observaciones satelitales, además de información sobre el viento, temperatura del aire superficial, presión a nivel del mar, las temperaturas y la humedad de la superficie del suelo relacionadas con el noreste y este de la Península Arábiga y el sur del Mar Rojo.

"Identificamos una fuerte carga de polvo de verano sobre la Península Arábiga en la última década, "dice el ex científico atmosférico de KAUST, Ravi Kumar Kunchala, quien ahora es profesor asistente en el Instituto Indio de Tecnología en Delhi. El aumento de la carga de polvo, el explica, se debe en gran parte a los vientos del oeste cada vez más fuertes que transportan las arenas del desierto del Sahara desde África a través de la brecha de Tokar entre las montañas de la costa occidental del Mar Rojo.

La creciente carga de polvo del verano también se debe a un aumento significativo de los vientos racheados sobre el Mar Rojo. Aumento de la temperatura del aire y del suelo, junto con la reducción de la humedad del suelo, también han provocado una mayor sequedad local y una mayor elevación del polvo.

"Los resultados de nuestro estudio proporcionan información sobre la tasa de aumento del polvo, ", dice Kunchala." Esta información se puede utilizar en nuestros modelos para investigar su impacto en el clima regional ".

La carga de polvo podría tener implicaciones importantes para la gestión del agua, agricultura, salud y transporte, dice Hoteit.

"El polvo tiene un efecto adverso sobre la ecología marina, energía renovable, y empeora la calidad del aire, que pueden causar enfermedades respiratorias agudas, " el explica.

A continuación, el equipo planea desarrollar proyecciones de polvo sobre la Península Arábiga, e investigar cómo el polvo interactúa con otros procesos climáticos a escalas subestacional e interanual.