Tiene sentido que un 1, La vaca Angus de 200 libras ejercería mucha presión sobre el suelo sobre el que camina. Pero un nuevo estudio muestra que incluso estas bestias pesadas no pueden hacer mucho para compactar los suelos comunes, si se alimentan de manera responsable.

El estudio es único en su lapso de 16 años. Los investigadores querían saber si el pastoreo de ganado en el rastrojo de maíz dejado en el campo en otoño y primavera afectaría significativamente la calidad del suelo. Fue establecido en 1997 por Terry Klopfenstein, profesor en el departamento de ciencia animal de la Universidad de Nebraska-Lincoln. Humberto Blanco, un científico del suelo y profesor asociado en el departamento de Agronomía y Horticultura, dirigió la investigación del suelo para evaluar el impacto a largo plazo.

"Estábamos analizando los servicios de los ecosistemas del suelo, Blanco dijo. Los servicios del ecosistema son indicadores de suelo sano. Incluye la compactación del suelo y las propiedades estructurales del suelo, así como la estructura de la comunidad microbiana. Los investigadores compararon estas propiedades con los rendimientos de maíz y soja para evaluar si algún cambio en las propiedades del suelo afectaba los resultados de los cultivos.

"No vimos ningún efecto negativo de los residuos del pastoreo en las propiedades del suelo, excepto la compactación, Blanco dijo. La compactación aumentó con el pastoreo como se esperaba, pero no fue lo suficientemente alto como para reducir los rendimientos. El nivel de compactación fue demasiado pequeño para afectar negativamente el rendimiento del maíz o la soja ".

Estas son buenas noticias, Blanco dijo, especialmente porque el equipo realizó el "peor escenario" en su condición de primavera con más ganado de lo habitual en el campo.

Los investigadores sembraron ganado en los campos de maíz después de la cosecha en el otoño y en la primavera antes de la siembra. Estos campos se plantan sin labrar cada año, para que no se altere la estructura del suelo. Los investigadores encontraron que la compactación del suelo era solo leve. La compactación fue leve incluso con más ganado de lo que recomendarían los expertos en suelos húmedos de primavera. Pastoreo de otoño e invierno, cuando el suelo estaba helado, no compacta el suelo.

"La hipótesis al principio era que probablemente íbamos a ver efectos negativos en las propiedades del suelo debido al pastoreo, Blanco explicó. Pero nuestros datos no lo demostraron. No vimos muchos efectos negativos ".

Blanco dijo que parece que el pastoreo de ganado con residuos de maíz en el campo podría tener un impacto levemente positivo en la calidad del suelo. como la estructura de la comunidad microbiana del suelo. Esto se debe a que el pastoreo deja más residuos en el suelo que la limpieza del campo con maquinaria y agrega abono rico en nutrientes y microbios a los campos. Dijo que los estudios futuros deberían analizar esto más de cerca.

Hay una salvedad. El equipo midió muy poca compactación en los campos de pastoreo en su conjunto. Pero la compactación podría ser más severa, y potencialmente dañina para los rendimientos, alrededor de áreas de tráfico pesado como los tanques de agua para ganado. Sin embargo, estas áreas son relativamente pequeñas.

Blanco dijo que los productores interesados ​​en el pastoreo de residuos de maíz durante la temporada baja deben consultar con consultores locales o especialistas de Extensión. Estos especialistas deberían poder ayudar a los productores a identificar los momentos adecuados y el tamaño del rebaño para el pastoreo.

"Si un productor sigue las recomendaciones adecuadas y no pone animales en el campo cuando el suelo está húmedo, es poco probable que ocurran impactos negativos, Blanco y sus colegas están evaluando actualmente los impactos del pastoreo en suelos y cultivos en diferentes tipos de suelos en Nebraska.

El estudio consideró específicamente un campo irrigado bajo una rotación de maíz y soja sin labranza en Nebraska luego de 16 años de pastoreo. Los campos tenían un suelo franco limoso, común en el Medio Oeste. La duración del estudio lo convierte en el primer experimento a largo plazo de este tipo para medir los efectos de los residuos del pastoreo del ganado en varios aspectos de la salud del suelo.

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