Rudy Lane es una carretera de dos carriles que atraviesa el frondoso suburbio de Windy Hills al este de Louisville. Ky. Broadway es una calle principal del centro de la ciudad donde los juzgados federales y estatales chocan con el Brown Hotel de la década de 1920.
En los lugares más calientes cerca de las dos calles, las temperaturas medias en verano difieren en 6 grados. ¿Por qué? Árboles. Windy Hills los tiene. El centro de Louisville, no tanto.
Pero en noviembre un donante anónimo otorgó a Louisville una subvención de contrapartida de $ 1 millón para plantar árboles. Y ahora "estamos plantando furiosamente, "dijo Maria Koetter, director de la Oficina de Sostenibilidad del gobierno del metro de Louisville, que incluye los alrededores del condado de Jefferson.
La decisión de Louisville de plantar árboles es parte de una tendencia nacional de ciudades que devuelven la naturaleza a las áreas urbanas para ayudar a prevenir la acumulación de calor. que queda atrapado en el asfalto, estacionamientos y azoteas. Conservación natural, un grupo ambiental sin fines de lucro, está trabajando con 20 ciudades, incluyendo Louisville, para ayudar a enfriar sus temperaturas proporcionando sombra a los árboles, entre otras medidas.
Louisville es una de las ciudades de los EE. UU. Que se calienta más rápido, en parte debido a su ubicación en el río Ohio en un valle que atrapa aire, smog y calor, según Climate Central, una organización sin fines de lucro que estudia el cambio climático. Y eso la convierte en una "isla de calor urbano" que es significativamente más cálida que las áreas rurales circundantes.
Las zonas urbanas del área metropolitana de Louisville son un promedio de 4,4 grados Fahrenheit más cálidas que las zonas rurales, lo que la convierte en la ciudad con el quinto "efecto de isla de calor urbano" más intenso en el verano. según un estudio de 2014 del grupo. La ciudad desierta de Las Vegas es la número 1. Pero Denver, Minneapolis, Portland, Oregón y Seattle, ciudades que podría considerar frondosas o sombreadas, están en la lista de las 10 principales del grupo, también.
De las 60 ciudades que estudió, Climate Central encontró que 57 tuvieron efectos medibles de isla de calor urbano en los 10 años previos a 2014. Las temperaturas en algunas áreas metropolitanas eran hasta 27 grados más altas que las áreas rurales en un solo día.
Las ciudades por su naturaleza generan calor.
"Tienen estructuras más densamente pobladas, "dijo Alyson Kenward, científico senior y director de investigación de Climate Central. "Usan todos estos materiales que mantienen el calor como el hormigón y el asfalto, y techos oscuros en los edificios.
"Y tienen gente manejando máquinas, y coches generando calor, y plantas de energía que liberan aire caliente, y acondicionadores de aire en funcionamiento ".
La tendencia hacia ciudades más cálidas es tremendamente seria. Según el Servicio Meteorológico Nacional, El calor es la principal causa de muerte relacionada con el clima en los EE. UU.
The Nature Conservancy estima que 12, 000 personas en todo el mundo mueren cada año a causa del calor, y la Organización Mundial de la Salud predice que 250, 000 al año podrían morir de calor para 2050 a menos que las ciudades se adapten.
"Lo que mata a la gente es cuando tienes un período de temperaturas normales y, de repente, hace calor durante un tiempo prolongado. Es una sorpresa, "dijo Rob McDonald, científico principal del proyecto Ciudades Globales de Nature Conservancy.
Incluso las ciudades en los climas del norte deben lidiar con las repercusiones de las altas temperaturas prolongadas, él dijo. La ciudad de Toronto, por ejemplo, está pensando en cómo mitigar el calor porque gran parte de sus viviendas para personas mayores se encuentran en edificios altos sin aire acondicionado. "No pensarías que Toronto tendría que preocuparse por eso, " él dijo.
Los árboles afectan el calor de varias formas. Su sombra evita que el asfalto y el hormigón se calienten tanto. Emiten humedad para mantener fresco el aire. Y absorben los contaminantes del aire y "exhalan" aire limpio.
Eso puede afectar la incidencia del asma, también, Dijo McDonald. "Existe un vínculo muy claro entre la mala calidad del aire y el asma, y un vínculo claro entre los árboles y la reducción del asma, ", dijo." Los árboles pueden reducir la contaminación y el material particulado entre un 10 y un 25 por ciento ".
Los árboles no siempre son una respuesta fácil al calor urbano. Ciudades desérticas como Las Vegas y Tucson, Ariz., por ejemplo, tienen más dificultades para aumentar las copas de los árboles porque hay poca lluvia para sustentar los árboles de hoja caduca de hoja ancha como los robles o los arces. Tienen que elegir arbustos y árboles resistentes a la sequía.
"El agua y los árboles son un nexo enorme para nosotros, "dijo Katie Gannon, director del programa Trees for Tucson, una organización sin fines de lucro que ha estado trabajando para mejorar la cobertura del suelo desde finales de la década de 1980. "Somos un desierto bastante 'húmedo'; llueve tanto en invierno como en verano". Pero la ciudad ha tenido que convertirse en "experta en recolección de agua".
El alcalde de la ciudad, El demócrata Jonathan Rothschild, establecer la meta de plantar 10, 000 árboles, y se avanza, ella dijo.
Las Vegas, No. 1 en la lista de las islas de calor urbano más calientes de Climate Central, recibe solo 4 pulgadas de lluvia al año, dijo Marco Velotta, un urbanista de la Oficina de Sostenibilidad de Las Vegas.
La ciudad también tiene el lago Mead al este, así que "somos como una situación sin cobertura, ", dijo. La parte de la ciudad cerca del lago Mead es fresca, pero el centro hace calor. El objetivo de la ciudad es aumentar la copa de los árboles de su actual 14-15 por ciento al 20 por ciento para 2035, y está plantando árboles y arbustos nativos y aquellos que no usan mucha agua para hacerlo.
"El truco es equilibrar el consumo de agua con la especie para proporcionar un buen follaje, "Dijo Velotta.
A medida que las poblaciones de EE. UU. Y del mundo se trasladan a las ciudades, el tema del calor urbano cobrará mayor importancia.
Los árboles son solo parte de la ecuación para enfriar las ciudades calientes, dijo Greg Kats, fundador de Capital E, una empresa nacional de capital riesgo de energía limpia, quien también ayudó a desarrollar el sistema LEED para calificar los "edificios ecológicos" por sus características de ahorro de energía y agua.
"La construcción ecológica realmente ha despegado, ", dijo." Todas las grandes ciudades del país tienen preferencias para que las nuevas construcciones sean ecológicas ".
Poner "techos verdes" en edificios con plantas y árboles reduce los costos de energía. El uso de superficies blancas en lugar de negras en los techos refleja el calor en lugar de absorberlo. Reemplazar los estacionamientos de asfalto con lotes de césped enfría el aire y permite que el suelo absorba el agua más fácilmente. que rellena las capas freáticas subterráneas.
Nueva tecnología, como el vidrio para ventanas que se oscurece durante la luz solar intensa y se aclara cuando los días se vuelven grises, es parte del futuro del diseño de edificios urbanos, Dijo Kats. Ciudades como Washington CORRIENTE CONTINUA., están empezando a experimentar con estas medidas.
El otoño pasado, Se plantaron 120 árboles a lo largo de Broadway en el centro de Louisville, y el objetivo es un dosel de árboles del 45 por ciento para toda el área metropolitana, dijo Koetter de la Oficina de Sostenibilidad. Eso significa que el follaje de los árboles cubrirá el 45 por ciento de la ciudad y los suburbios. El área tiene un dosel del 37 por ciento ahora, y ha estado cayendo como tormentas de hielo las tormentas de viento y la edad de los árboles han derribado árboles de sombra.
Louisville ha perdido alrededor de 6, 500 acres de dosel de árboles desde 2004, o alrededor de 54, 000 árboles al año, según un estudio publicado en 2015.
La ciudad también se enfrenta a una invasión del escarabajo barrenador esmeralda del fresno, que se descubrió por primera vez en el sureste de Michigan cerca de Detroit en 2002. Se encontró en Louisville en 2009. Los escarabajos son nativos de China y son una especie invasora en los Estados Unidos. Ya han destruido cientos de millones de fresnos en todo el país. según la Red de información del barrenador esmeralda del fresno de la Universidad Estatal de Michigan.
"Es alarmante, "dijo Cindi Sullivan, director ejecutivo de TreesLouisville, una organización sin fines de lucro que trabaja con los gobiernos locales y otros grupos para plantar árboles. "Podríamos estar viendo un dosel del 20 por ciento en unos pocos años".
Pero no será por no intentarlo.
La ciudad de Louisville duplicó el dinero que gastará en árboles este año a $ 500, 000 y 6, Se plantarán 250 árboles, especialmente en áreas de bajos ingresos que tienen menos árboles y los necesitan. La ciudad incluso está regalando árboles a los residentes para que los planten en sus patios.
"Tenemos que probar cualquier estrategia para poder tener más árboles en el suelo, "Dijo Koetter.
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