Una nueva investigación sugiere que tanto el buen como el mal humor se pueden 'captar' de los amigos, pero la depresión no puede.

Un equipo dirigido por la Universidad de Warwick ha examinado si los estados de ánimo de los amigos pueden afectar a un individuo, lo que implica que los estados de ánimo pueden extenderse a través de las redes de amistad.

El equipo analizó datos del Estudio Longitudinal Nacional de Salud de Adolescentes a Adultos, que incorpora los estados de ánimo y las redes de amistad de los adolescentes estadounidenses en las escuelas. Su artículo Difusión de componentes del estado de ánimo en redes sociales de adolescentes ha sido publicado en la revista Ciencia Abierta de la Royal Society . Los hallazgos del equipo implican que el estado de ánimo se propaga a través de las redes de amistades, al igual que varios síntomas diferentes de la depresión, como la impotencia y la pérdida de interés. Sin embargo, también encontraron que también encontraron que el efecto de los amigos con un estado de ánimo más bajo o peor no era lo suficientemente fuerte como para empujar a los otros amigos a la depresión.

Usando modelos matemáticos, encontraron que tener más amigos que sufren de peores estados de ánimo se asocia con una mayor probabilidad de que un individuo experimente bajos estados de ánimo y una menor probabilidad de mejorar. Encontraron lo contrario aplicado a los adolescentes que tenían un círculo social más positivo.

El investigador de estadísticas de salud pública Rob Eyre dirigió el estudio. Dijo:"Investigamos si existe evidencia de los componentes individuales del estado de ánimo (como el apetito, cansancio y sueño) que se propaga a través de las redes de amistades de los adolescentes de EE. UU. mientras se ajusta a los factores de confusión al modelar las probabilidades de transición de cambiar el estado de ánimo a lo largo del tiempo.

"La evidencia sugiere que el estado de ánimo puede transmitirse de persona a persona a través de un proceso conocido como contagio social.

"Estudios anteriores han encontrado que el apoyo social y la amistad son beneficiosos para los trastornos del estado de ánimo en los adolescentes, mientras que experimentos recientes sugieren que el estado emocional de un individuo puede verse afectado por la exposición a las expresiones emocionales de los contactos sociales.

"Claramente, una mayor comprensión de cómo los cambios en el estado de ánimo de los adolescentes se ven afectados por el estado de ánimo de sus amigos sería beneficioso para informar las intervenciones que abordan la depresión adolescente ".

La Organización Mundial de la Salud ha estimado que la depresión afecta a 350 millones de personas en todo el mundo, impactando en la capacidad del individuo para trabajar y socializar y, en el peor de los casos, conducir al suicidio. Los hallazgos de este estudio enfatizan la necesidad de considerar también a aquellos que exhiben niveles de síntomas depresivos justo por debajo de los necesarios para un diagnóstico de depresión real al diseñar intervenciones de salud pública.

El estudio también ayuda a confirmar que la depresión es algo más que un simple estado de ánimo. A nivel individual, Estos hallazgos implican que siguiendo los consejos basados ​​en la evidencia para mejorar el estado de ánimo, p.ej. ejercicio, durmiendo bien, y manejo del estrés, puede ayudar tanto a los amigos de un adolescente como a ellos mismos. Mientras que para la depresión los amigos no ponen a una persona en riesgo de enfermarse, por lo que un curso de acción recomendado sería mostrarles apoyo.

Sus conclusiones se relacionan con las discusiones políticas actuales sobre la importancia de los niveles por debajo del umbral de los síntomas depresivos y podrían ayudar a informar las intervenciones contra la depresión en las escuelas superiores.

Coautor, La profesora Frances Griffiths de la Escuela de Medicina de Warwick dijo:"Los resultados encontrados aquí pueden informar la política de salud pública y el diseño de intervenciones contra la depresión en los adolescentes. Los niveles por debajo del umbral de síntomas depresivos en los adolescentes son un tema de gran preocupación actual, ya que se han encontrado ser muy común, para causar una reducción de la calidad de vida y conducir a un mayor riesgo de depresión más adelante en la vida que no tener ningún síntoma.

"Comprender que estos componentes del estado de ánimo pueden propagarse socialmente sugiere que, si bien el objetivo principal de las intervenciones sociales debería ser aumentar las amistades debido a sus beneficios para reducir el riesgo de depresión, un objetivo secundario podría ser reducir la propagación del estado de ánimo negativo ".