Europa se prepara para avanzar a la luna, pero, ¿cómo se moverán los astronautas una vez que lleguen allí? A pesar de las misiones Apolo, poco se sabe sobre lo que puede significar la gravedad lunar para nuestros cuerpos. El equipo de medicina espacial de la ESA está trabajando para averiguarlo mediante una serie de estudios.

El nivel de gravedad en la luna es aproximadamente una sexta parte del de la Tierra, por lo que aunque los astronautas del Apolo no flotaron como lo hacen los astronautas en la Estación Espacial Internacional, tendían a saltar en lugar de caminar.

Coordinador de educación en el centro de astronautas de la ESA en Colonia, Alemania, David Green lidera esta investigación junto con el ingeniero de operaciones científicas Tobias Weber. Él dice, aunque se han realizado muchas investigaciones sobre los impactos de la microgravedad experimentados en la Estación Espacial Internacional, Se desconoce el impacto fisiológico de trabajar en gravedad lunar.

El estudio de los efectos de la gravedad lunar ayudará a identificar los riesgos potenciales y creará medidas para mantener a los astronautas en forma y saludables.

"La forma en que la microgravedad influye en nuestros cuerpos también se investiga a través de estudios de reposo en cama que recrean algunos de los cambios que asociamos con vivir en el espacio al poner a las personas en la cama con la cabeza por debajo de la horizontal". "David explica.

"Estos estudios muestran la forma en que el cuerpo se adapta a la vida en condiciones de ingravidez, resultando en debilidad ósea y pérdida de masa muscular, y es por eso que a los astronautas se les prescribe ejercicio diario cuando están en órbita ".

¿Necesitamos un gimnasio en la luna?

Para ayudar a responder algunas de sus preguntas, como cómo la gravedad lunar podría afectar la biomecánica de la marcha, corriendo y saltando, El equipo, en colaboración con el Centro Aeroespacial Alemán DLR y socios académicos, realizó el primer "Estudio de movimiento en baja gravedad" en 2017. Este estudio utilizó una cinta de correr vertical para simular varios niveles de gravedad reducida.

Durante el estudio, los investigadores observaron patrones de movimiento, actividad muscular, fuerzas de reacción del suelo y aspectos de la función del tendón de Aquiles.

Si bien el estudio inicial mostró que saltar puede ser la mejor manera de prevenir la pérdida de masa muscular y ósea, la cinta de correr vertical no permitía a los sujetos saltar tan alto como podrían en la luna.

"Creemos que saltar y saltar sobre la luna puede proporcionar fuerzas similares a caminar y correr en la Tierra. Esto permitiría a los astronautas mantener su condición ósea y muscular a través del movimiento diario". "Dice Tobias." Esto puede reducir la necesidad de equipos de entrenamiento como en la Estación Espacial y es algo que esperamos explorar más a fondo ".

La segunda fase del estudio se llevará a cabo utilizando el Sistema de Descarga de Gravedad de Respuesta Activa (ARGOS) de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston. Texas, lo que permite un mayor rango de movimiento vertical.

Esto permitirá a los investigadores determinar las alturas máximas de salto, junto con las fuerzas y tensiones que se aplicarán a los músculos y huesos de un astronauta.

Un sistema similar al ARGOS formará parte de una nueva instalación en el centro de astronautas de la ESA conocida como Luna 2. La investigación sobre el movimiento en baja gravedad se utilizará para desarrollar experiencia y prepararse para las operaciones de superficie en la Luna. Marte, asteroides y más allá.