El rover Curiosity Mars de la NASA está estudiando sus alrededores y monitoreando el medio ambiente, en lugar de conducir o usar su brazo para la ciencia, mientras que el equipo del rover diagnostica un problema con un motor que mueve el taladro del rover.

Curiosity se encuentra en un sitio en la parte inferior de Mount Sharp seleccionado para lo que sería la séptima perforación de recolección de muestras de la misión de 2016. El equipo del rover se enteró el 1 de diciembre de que Curiosity no completó los comandos de perforación. El rover detectó una falla en un paso inicial en el que el mecanismo de "avance de perforación" no extendió la perforación para tocar el objetivo de la roca con la broca.

"Estamos en el proceso de definir un conjunto de pruebas de diagnóstico para evaluar cuidadosamente el mecanismo de alimentación de perforación. Estamos usando nuestro vehículo de prueba aquí en la Tierra para probar estas pruebas antes de ejecutarlas en Marte". "Steven Lee, subdirector de proyectos de Curiosity, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, dijo el lunes. "Ser cauteloso, hasta que hagamos las pruebas en Curiosity, queremos restringir cualquier cambio dinámico que pueda afectar el diagnóstico. Eso significa no mover el brazo y no conducir, que podría sacudirlo ".

Dos de las posibles causas que se están evaluando son que un freno en el mecanismo de avance del taladro no se desenganchó por completo o que un codificador electrónico para el motor del mecanismo no funcionó como se esperaba. Lee dijo que pueden existir soluciones para ambos escenarios, pero el primer paso es identificar por qué el motor no funcionó correctamente la semana pasada.

El mecanismo de avance del taladro empuja el frente del taladro hacia afuera desde la torreta de herramientas al final del brazo robótico de Curiosity. El taladro recolecta roca en polvo que es analizada por instrumentos de laboratorio dentro del rover. Mientras los movimientos del brazo y la conducción están en espera, el rover está usando cámaras y un espectrómetro en su mástil, y un conjunto de capacidades de monitoreo ambiental.

En la ubicación actual del rover, ha recorrido 9.33 millas (15.01 kilómetros) desde que aterrizó dentro del cráter Gale de Marte en agosto de 2012. Eso incluye más de media milla (más de 840 metros) desde que partió de un grupo de mesetas y lomas escénicas, llamado "Murray Buttes", en Septiembre de 2016. Curiosity ha subido 165 metros (541 pies) de altura desde el aterrizaje, incluyendo 144 pies (44 metros) desde que partió de Murray Buttes.

El rover está subiendo secuencialmente a capas más altas y más jóvenes del monte Sharp inferior para investigar cómo cambió el clima antiguo de la región. hace miles de millones de años. Las pistas sobre las condiciones ambientales se registran en las capas de roca. Durante su primer año en Marte, la misión logró su objetivo principal al descubrir que la región alguna vez ofreció condiciones ambientales favorables para la vida microbiana, si alguna vez Marte ha albergado vida. Las condiciones en los antiguos lagos marcianos de agua dulce de larga duración incluían todos los elementos químicos clave necesarios para la vida tal como la conocemos, además de una fuente química de energía que utilizan muchos microbios en la Tierra.

Ejercicio de curiosidad como se utilizó en los 15 objetivos de roca perforados hasta ahora, combina la acción de martilleo y la acción de la broca giratoria para penetrar los objetivos y recolectar material de muestra. El intento de perforación de la semana pasada se planeó como el primero de la misión que utiliza un método de perforación sin percusión que se basa únicamente en la acción giratoria del taladro. El cortocircuito en el mecanismo de percusión se ha producido de forma intermitente e impredecible varias veces desde que se vio por primera vez en febrero de 2015.

"Todavía tenemos percusión disponible, pero nos gustaría ser cautelosos y usarlo para los objetivos donde realmente lo necesitamos, y, de lo contrario, use solo rotatorio cuando eso nos pueda dar una muestra, ", dijo Ashwin Vasavada, científico del Proyecto Curiosity, del JPL.