Elia Hauge, estudiante de ingeniería humanitaria, descubre que un cambio demográfico en Nepal ha llevado a que más mujeres asuman roles activos en la gestión del agua.

Mientras se dirigía a Nepal para estudiar las prácticas de gestión del agua del país, La estudiante de ingeniería humanitaria de la UNSW, Elia Hauge, se sentía un poco preocupada por lo que se había metido.

"Me sentí extremadamente mal preparado porque realmente no sabía cómo funcionaba la política del agua en Nepal, ", dice." Estaba un poco nerviosa por adentrarme en algo desconocido y frustrada conmigo misma por no poder encontrar respuestas en Internet o en todos los periódicos que leí sobre cómo se maneja el agua allí ".

Pero después de reunirse con el exministro de Recursos Hídricos de Nepal, quien admitió que ni siquiera él tenía una comprensión completa de las distintas prácticas de gestión del agua del país, sus ansiedades originales se evaporaron.

La estudiante de cuarto año de ingeniería humanitaria presentará este año una tesis basada en su investigación que examinó cómo los nepaleses administran los recursos hídricos con un enfoque especial en el papel que desempeñan las mujeres en ello.

El estudio de Elia, que implicó una reunión, entrevistar y pasar tiempo con los miembros del comité responsables de la planificación y gestión del agua, concentrado en dos localidades diferentes. Dhulikhel, que es una región montañosa a una hora y media al este de Katmandú, y Dharan, una pequeña ciudad en el sureste del país.

"Para Nepal, es muy importante considerar diferentes regiones porque el país tiene una geografía muy diferente, ", dice." Están las montañas altas y luego también las llanuras, con diferentes etnias, diferentes niveles de desigualdad, y diferentes limitaciones ".

En las dos comunidades diferentes que estudió, ambos dependen del agua que se canaliza desde los ríos cercanos hasta un embalse en la ciudad. De aquí, El agua se distribuye a las casas de la zona que están conectadas. En el centro más urbano de Dhulikhel, donde el 98 por ciento de las casas están conectadas, es más probable que el agua entre en la casa, mientras que en las afueras de Dharan (48 por ciento conectados), un grifo en el jardín debe ser suficiente. Sin embargo, en ambas áreas, cada hogar extrae toda el agua que necesita para el día por la mañana, ya que es bastante común que el suministro de agua del depósito se corte después de solo unas pocas horas.

La infraestructura y la gestión de los recursos de Nepal están en gran parte descentralizadas, lo que significa que gran parte de ellas se gestionan a nivel local en pueblos y ciudades. En un movimiento para aumentar el papel de las mujeres en los roles de toma de decisiones, el gobierno nacional legisló en 2006 que un tercio de la representación a nivel local fuera ocupada por mujeres, lo que se refleja en los comités que gestionan el agua.

Elia quería saber en qué medida la regla de representación de un tercio empoderaba a las mujeres y contribuía a una gestión más eficaz de este valioso recurso. o si el tokenismo podría desempeñar un papel. Si bien encontró evidencia de ambos, Una cosa que descubrió fue que la participación de las mujeres en el comité de gestión del agua se veía directamente afectada por el apoyo que tenían en casa.

"Un hallazgo realmente interesante fue que no importa cuánta capacitación y cuántas cuotas tenga para las mujeres y cuánto desea que se unan y sean activas en su comité de gestión del agua, si tienen hijos y todavía tienen que cocinar tres comidas al día y limpiar la casa y asegurarse de que tienen suficiente agua en su propia casa, entonces es muy difícil para ellos tener igualdad en la fuerza laboral ".

Curiosamente, El rostro cambiante de Nepal también ha contribuido a que las mujeres se involucren más en la gestión de los recursos locales.

"Hay un gran cambio demográfico en la población en edad laboral, con muchos hombres que se van y ganan dinero en el extranjero. Por eso, muchas mujeres se están incorporando a la fuerza laboral de Nepal y se están volviendo más activas.

"Uno de mis hallazgos fue que si el marido de una mujer se marcha, era más probable que estuviera interesada en unirse al comité local. Lo que sugiere que ella está ganando esa independencia y ese impulso de querer participar en la gestión del agua ".

Sin embargo, si tales circunstancias llevaron a un verdadero empoderamiento fue diferente para diferentes personas, como descubrió Elia.

"Una mujer sintió que su vida era más fácil cuando su esposo estaba en casa porque él la ayudó a colaborar y cuidar a los niños y ella pudo ser más activa en sus actividades de manejo del agua. Otra se sintió como cuando el esposo estaba en casa, ella tenía mucho más que hacer, de repente tenía una persona extra de la que cuidar, otra persona que necesitaba su atención y no podía participar tanto en la gestión del agua.

"En Nepal, es un verdadero equilibrio entre la liberación y la carga familiar. Y a menudo eso está muy relacionado con la cantidad de dinero que el marido ausente envía a casa ".

Elia ha completado dos viajes a Nepal como parte del programa de ingeniería humanitaria de la UNSW, el primero de los cuales pasó bajo la guía de la Profesora Asociada Fiona Johnson explorando el uso de biocarbón como un potenciador del suelo amigable con el medio ambiente. Dice que le encantaría seguir trabajando en proyectos de ingeniería humanitaria.

"Mi trabajo en Nepal fue un recordatorio de las personas que realmente importan en la ingeniería. No son los ingenieros, es la comunidad, y trabajar con las mujeres de las comunidades de Nepal ha sido una experiencia verdaderamente edificante ".