Un nuevo artículo publicado por un investigador de la Universidad de East Carolina en el Departamento de Estudios Costeros arroja luz sobre el efecto que tiene la infraestructura y la topografía natural creadas por el hombre en los humedales costeros después de grandes tormentas.

En asociación con la NASA y la Universidad Internacional de Florida, el estudio, dirigido por el profesor asistente David Lagomasino, fue publicado en la edición de julio de Comunicaciones de la naturaleza .

El estudio se centró en los efectos del huracán Irma, que golpeó a Florida en 2017, y el daño que causó a los manglares del estado. El equipo de investigación descubrió que los bosques sufrieron una muerte regresiva sin precedentes después del gran huracán.

Los bosques de manglares a menudo se dañan después de los huracanes, pero Lagomasino dijo que los bosques en Florida han mostrado una gran capacidad de recuperación en el pasado debido a su estructura, posición y composición de especies. Después del huracán Irma, los bosques no se recuperaron al mismo ritmo. Casi 11, 000 hectáreas, un espacio del tamaño de más de 24, 000 campos de fútbol:mostraron evidencia de muerte regresiva completa después de la tormenta.

Para un recurso que previene más de $ 11 mil millones en propiedades anuales y daños por inundaciones en el estado, esa es una gran preocupación, Dijo Lagomasino.

"Ha habido tormentas importantes en el pasado que han provocado daños, pero Irma parece haber causado una de las mayores áreas de muerte regresiva, al menos en el registro de satélite, "Dijo Lagomasino.

Después de estudiar imágenes satelitales y aéreas de la región, el equipo de investigación pudo identificar posibles explicaciones para la muerte regresiva, incluidos los obstáculos creados por el hombre.

"Obstáculos creados por humanos, así como cambios naturales en la topografía, puede afectar el flujo de agua a través de un área, ", Dijo Lagomasino." Cosas como carreteras y diques pueden restringir o detener el flujo de agua entre áreas que alguna vez estuvieron conectadas. La falta de conexión entre el agua puede llevar a extremos:condiciones extremas de sequía y condiciones de humedad extrema, ambos pueden ser estresantes para la vegetación de los humedales que prospera en condiciones más estables ".

El estudio señaló que las barreras creadas por el hombre pueden conducir a un aumento en el tiempo que el agua permanece en la superficie. que puede causar una rápida degradación de los materiales finos de las raíces. Puede ocurrir un aumento de la acumulación de agua salada cuando la marejada ciclónica es alta y las barreras obstruyen el flujo de agua.

Estos resultados no solo son clave para la planificación futura de tormentas en Florida, pero otros estados costeros como Carolina del Norte, Dijo Lagomasino.

"Lo que hemos aprendido en Florida puede ser útil para Carolina del Norte y otras regiones costeras, ", Dijo Lagomasino." Nuestros resultados indican que la elevación del paisaje, la conectividad del agua a través del paisaje, y la altura de la marejada ciclónica puede indicar áreas vulnerables. En otras palabras, las áreas de baja elevación que están desconectadas o no tienen la capacidad de drenar después de haber sido inundadas son más susceptibles a daños a largo plazo.

"Esto es útil para comprender la capacidad de recuperación de los bosques costeros y los humedales en Carolina del Norte y también puede ser importante para predecir áreas urbanas que también pueden ser menos resistentes a estos eventos extremos".

El estudio sugirió cambios que se pueden hacer para mejorar la resiliencia costera en el futuro cuando se enfrenten a eventos climáticos severos. incluso:

• Agregar nuevas métricas que tengan en cuenta la marejada ciclónica y la geología al sistema tradicional de clasificación de huracanes;
• Establecer estaciones de investigación de campo en áreas bajas para ayudar a identificar procesos físicos y biológicos subrepresentados en regiones vulnerables;
• Realización de estudios de teledetección costeros regulares para monitorear las cuencas de drenaje y mejorar la conectividad del agua; y
• Mejorar el flujo de agua dulce para ayudar a crear nuevos canales de marea.

"Esperamos que la información de nuestra investigación ayude a mejorar el proceso de recuperación después de las tormentas, ", Dijo Lagomasino." Si estas áreas se pueden identificar con anticipación, entonces, la respuesta al desastre puede abordar los problemas en las áreas más afectadas mucho más rápido o minimizar el impacto de antemano.

"La gran conclusión aquí es que los vientos intensos causan mucho daño durante los huracanes. Sin embargo, la intensidad del daño no coincide necesariamente con la capacidad del sistema para recuperarse con el tiempo. Otros factores, como ligeros cambios en la elevación del paisaje costero y marejada ciclónica, juegan un papel importante en cómo el ecosistema se recupera o no se recupera después del daño inicial. Tener estos factores en mente antes de la temporada de huracanes puede ayudar a disminuir los impactos a largo plazo en las comunidades vulnerables ".