Los niños que viven en hogares con inseguridad alimentaria tienen más probabilidades de asistir a la escuela los viernes si participan en un programa de distribución de alimentos que les proporciona mochilas con comidas para el fin de semana. investigadores de la Universidad de Illinois encontraron en un nuevo estudio.

Los estudiantes que participaron en el programa de comida BackPack perdieron un viernes en promedio durante el año escolar, aproximadamente la misma tasa que los 155 niños en el grupo de comparación, dijo Barbara H. Fiese, el primer autor del estudio y el director del Centro de Resiliencia Familiar de la U. de I.

El estudio incluyó a 444 estudiantes en 16 escuelas en el centro este de Illinois. De estos estudiantes, 289 participaron en el programa BackPack de Feeding America, una iniciativa nacional que proporciona a los niños de hogares con inseguridad alimentaria mochilas que contienen nutrientes, comidas fáciles de preparar para comer durante el fin de semana.

Niños en el programa, que recibieron sus mochilas de comidas de fin de semana en la escuela los viernes, tuvo menos ausencias los viernes que otros días escolares.

Las tasas de asistencia perfecta de los estudiantes de BackPack los viernes fueron similares a las de los estudiantes del grupo de comparación, al 26% y 27%, respectivamente.

"Dado que los niños del programa BackPack tenían más probabilidades de faltar a la escuela que los niños del grupo de comparación, consideramos que este efecto es digno de mención para el compromiso académico. Incluso si estos niños asisten solo unos días más por año escolar, a lo largo del tiempo que pueda mejorar su progreso académico, "Dijo Fiese.

"Por lo tanto, el simple hecho de distribuir comida un viernes puede tener beneficios educativos para un grupo de niños particularmente vulnerable, " ella dijo.

La asistencia mejorada como resultado de la participación en el programa de alimentos también puede tener beneficios indirectos para los compañeros de clase de estos niños. Dado que se ha descubierto que el ausentismo crónico también afecta negativamente el rendimiento académico de los compañeros de clase, escribieron los investigadores.

Eastern Illinois Foodbank identificó escuelas potenciales para participar en el programa en base a la tarifa de almuerzos gratis y reducidos proporcionados en la comunidad y la disposición de los administradores escolares a participar en el proyecto.

Las escuelas primarias participantes firmaron acuerdos de asociación con el banco de alimentos local y nombraron a un miembro del personal, como un director, trabajador social o secretaria para coordinar el programa BackPack y seleccionar estudiantes desde kindergarten hasta quinto grado para participar.

Eastern Illinois Foodbank proporcionó una sesión de capacitación de una hora para los coordinadores para enseñarles cómo identificar a los niños de hogares con inseguridad alimentaria, basado en indicadores físicos y de comportamiento tales como delgadez extrema o estudiantes apurados en la fila del almuerzo escolar.

A las familias de los estudiantes de cada escuela se les envió por correo un cuestionario de seis ítems que evaluaba si tenían inseguridad alimentaria, basado en el uso de una despensa de alimentos o en la recepción de beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria durante los 30 días anteriores.

De los padres que devolvieron la encuesta, alrededor del 44% estaban empleados y alrededor del 20% estaban desempleados pero buscaban trabajo, según el estudio.

Entre los hogares cuyos hijos fueron seleccionados para el programa BackPack, El 72% padecía inseguridad alimentaria frente al 50% de las familias en lista de espera. los investigadores encontraron.

Las tasas de inseguridad alimentaria entre estas familias fueron más del doble y el triple de las tasas nacionales y del condado, que eran alrededor del 19% cuando el estudio se llevó a cabo durante el año escolar 2011-12, anotaron los investigadores.

Al evaluar a las familias de los estudiantes para los programas de alimentación, Es importante que los funcionarios escolares vean más allá de cualquier criterio basado en los ingresos y reconozcan que las familias pueden estar luchando con múltiples demandas y recursos limitados. escribieron los investigadores.

"Aunque la inseguridad alimentaria está asociada con la pobreza y la falta de recursos económicos, no es equivalente a la pobreza, Dado que algunas familias pobres no padecen inseguridad alimentaria y algunas familias que padecen inseguridad alimentaria pueden tener ingresos por encima del umbral para participar en algunos o en todos los programas federales de nutrición, ", Dijo Fiese." En algunos casos, la inseguridad alimentaria puede estar asociada con ser un padre soltero con un trabajo mal pagado, o con ser una pareja casada que recientemente perdió su trabajo y tiene múltiples bocas que alimentar ".