Los pantanos daneses han conservado algunos hallazgos arqueológicos únicos:Grauballe Man y Tollund Man, para nombrar unos pocos.

Una teoría era que estos cadáveres de la Edad del Hierro fueron mutilados y torturados hasta que murieron. Pero, ¿qué podría explicar esta muerte particularmente violenta? ¿Había algo en ellos que los distingue del resto de la sociedad en ese momento? Un castigo tal vez por portar una enfermedad, o incluso ser gay?

Si bien los arqueólogos no pueden preguntar a los cuerpos del pantano sobre su orientación sexual, al menos pueden decir que ninguno de ellos era físicamente distinto a otros restos de la Edad del Hierro, dice el profesor Niels Lynnerup de la Universidad de Copenhague, Dinamarca. Es uno de los antropólogos detrás de un nuevo análisis de los cuerpos de los pantanos daneses.

"Basándonos en nuestros estudios, ahora podemos decir que no hay nada en estas personas que los distinga de otros esqueletos de la Edad del Hierro. No tenían patologías notorias, no tenían dos metros de altura ni eran particularmente pequeños, o cualquier otra cosa que pueda separarlos físicamente de la multitud, "dice Lynnerup.

Bog rompe la piel dura

Anteriormente se sugirió que los cuerpos del pantano podrían haber sido homosexuales, porque aparentemente tenían manos tan delicadas.

"La gente pensaba que no debían haberse ocupado de las dificultades, labor manual, y por tanto eran hombres excelentes. Incluso hubo una sugerencia de que eran homosexuales, "dice Lynnerup.

Por supuesto, no se puede identificar la sexualidad de una persona a partir de su exterior físico, pero Lynnerup y sus colegas pueden al menos poner fin a esta línea de razonamiento.

Hoy dia, Los científicos saben que la capa más externa de la piel que contiene la proteína queratina se disuelve en ambientes ácidos, dice Lynnerup. Entonces, las manos carecen de endurecido, mirada encallecida que probablemente tenían.

Los nuevos análisis, incluyendo radiografías, Tomografías computarizadas, y reconstrucciones tridimensionales, se llevaron a cabo como parte de una colaboración entre los museos daneses, donde se exhiben los cuerpos del pantano. Las nuevas técnicas son una mejora de los análisis anteriores.

Emerge nueva información sobre los cuerpos del pantano

El primer cuerpo de un pantano danés se descubrió en el siglo XIX.

De los recientes descubrimientos daneses, Tollund Man (400 a 300 a. C.) y Grauballe Man (300 a 200 a. C.) son los más antiguos. Ambos fueron descubiertos hace unos 70 años y se estudiaron por primera vez en 1950 y 1952.

Desde entonces, han proporcionado mucha información sobre cómo el pantano afectó sus esqueletos, dice Lynnerup. Así como el pantano puede disolver las capas más externas de la piel, también puede descalcificar los huesos haciéndolos suaves y flexibles, casi como cartón mojado.

"Los huesos de un cuerpo de pantano 'fresco' son realmente muy blandos. Si no supiera cómo deben conservarse, y no lo hicimos cuando se descubrieron algunos de los cuerpos más antiguos, luego se encogerían y endurecerían, " él dice.

"Cuando los científicos estudiaron los cuerpos más tarde, no pensaron tanto en la desecación, - del cual tampoco había mucha documentación. En cambio, pensaron en qué enfermedad rara podría haber causado que los huesos se deformaran y acortaran, y si estas personas padecieran una enfermedad tan rara, entonces eso podría explicar por qué fueron sacrificados. Hoy dia, sabemos que realmente se trata de lo que sucedió en el pantano, " él dice.

Intentos de 'reparar' los cuerpos

Cuando se excavaron algunos de los primeros cuerpos, era costumbre intentar "repararlos". Por ejemplo, rellenando sus caras con diversos materiales modernos para evitar que se derrumben.

Este fue el caso de Auning Woman, quien fue descubierta en 1886. En ausencia de métodos modernos de conservación, le rellenaron el cráneo deformado y le cosieron la cabeza.

La idea era hacer más fácil ver cómo se veía una vez cuando estaba viva, pero los resultados a menudo no fueron buenos. En este caso, hizo que la cabeza de la Mujer Auning pareciera una pelota de fútbol.

Hoy dia, los arqueólogos pueden recrear sus rostros escaneándolos y haciendo una reconstrucción en 3-D.

Esto es lo que Lynnerup y sus colegas han hecho con Grauballe Man.

La teoría sobre las piernas del hombre de Grauballe es incorrecta

Las nuevas investigaciones también han revelado otros descubrimientos notables sobre los cuerpos del pantano de los que todavía sabemos tan poco. Por ejemplo, no hay evidencia de que hayan sido torturados antes de morir como se piensa comúnmente.

Varias fuentes sugieren que Grauballe Man recibió un golpe en la cabeza y su verdugo o verdugos le rompieron las piernas.

"Cuando lo encontraron por primera vez, los análisis de rayos X no fueron tan buenos como lo son hoy. Podías ver que hubo un descanso pero no se podía analizar más de cerca y no se podía ver si sucedió cuando estaba vivo. Entonces se lanzó la teoría de que quizás le golpearon en la cabeza y le rompieron los huesos para que no pudiera huir. y esto ha estado rondando, "dice Lynnerup.

Otra teoría sugirió que fueron asesinados con más fuerza de la necesaria como parte de un asesinato ritual.

Lesiones post mortem ocurrieron en el pantano

Los científicos ya sabían cómo murió el hombre de Grauballe:un solo corte agudo en la garganta de oreja a oreja mientras se arrodillaba con la cabeza echada hacia atrás. Pero los nuevos análisis revelan que el daño en la cabeza y las piernas probablemente ocurrió post mortem.

Nuevas exploraciones también revelaron que el daño en la cabeza y las piernas probablemente se debió al enorme peso del pantano que presiona los huesos blandos.

Lo mismo se aplica también a otro famoso cuerpo de pantano, Mujer Borremose, que fue descubierta por excavadoras de turba en el norte de Jutlandia en 1948. Los análisis originales sugirieron que debió haber recibido un golpe violento, que le aplastó la cara.

"En el caso de Grauballe Man y Borremose Woman, podemos ver que han sido dañados después de su muerte. Puede que no sea el caso de otros cuerpos de pantano, pero para estos dos, no estamos hablando de una muerte extremadamente violenta, "dice Lynnerup.

"No estaban destinados a sufrir"

Estas nuevas conclusiones encajan con un trabajo similar del arqueólogo irlandés Eamonn Kelly del Museo Nacional de Irlanda como parte del Proyecto de Investigación Bog Bodies. Ha estudiado todos los cuerpos de los pantanos de Irlanda mediante tomografías computarizadas y resonancias magnéticas, análisis de paleodieta, microscopía, y estudios de las células y tejidos del cuerpo para identificar cualquier enfermedad.

Los cuerpos del pantano irlandés son descubrimientos relativamente nuevos:todos fueron excavados desde 2003 y Kelly no ha encontrado evidencia de que hayan sido torturados.

"Ha habido discusiones sobre si los cuerpos del pantano fueron torturados antes de su muerte, pero no encontramos pruebas de ello en nuestras investigaciones, "dice Kelly.

Curiosamente, los cuerpos irlandeses en realidad tienen más lesiones, pero fue la primera herida la que los mató o los dejó inconscientes.

"No estaban destinados a sufrir. No había ningún deseo de ser crueles con estas personas. Las heridas posteriores parecen estar hechas con propósitos rituales, " él dice.

¿Un local o un forastero?

Entonces, si no fueron torturados hasta la muerte, que les paso? ¿Quiénes eran estas personas y por qué fueron asesinados y enterrados en un pantano?

Estas respuestas podrían estar a la vuelta de la esquina. Lynnerup y sus colegas están esperando los resultados de los análisis de isótopos de estroncio. lo que debería indicar si los cuerpos eran locales o habían viajado grandes distancias hasta el sitio.

Una firma local podría indicar que cometieron un delito y, como resultado, fueron sacrificados. Pero ser elegido como víctima del fen también puede haber sido un honor, para la víctima y su familia, dice Lynnerup.

Alternativamente, si los análisis de estroncio indican que los cuerpos del pantano habían viajado para llegar al pantano, esto podría sugerir que se trataba de individuos de alto estatus o incluso de la realeza.

Un día, Lynnerup espera utilizar análisis de ADN para responder a estas preguntas:¿Alguno de ellos estaba relacionado? ¿Fueron parte de una ola de inmigración? ¿Estaban ya enfermos cuando murieron?

"Hace diez años, Las técnicas de ADN requerían relativamente grandes pedazos intactos de ADN. Pero esto se reduce todo el tiempo, y están surgiendo técnicas completamente nuevas. Si un día pudiéramos usar ADN, probablemente nos daría muchas respuestas, "dice Lynnerup.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de ScienceNordic, la fuente confiable de noticias científicas en inglés de los países nórdicos. Lea la historia original aquí.