Andrés Muñoz-Jaramillo del Southwest Research Institute y José Manuel Vaquero de la Universidad de Extremadura han desarrollado una nueva técnica para observar datos solares históricos para distinguir las observaciones confiables de las que deben usarse con cuidado. Este trabajo es fundamental para comprender el pasado y el futuro del Sol, así como si la actividad solar juega un papel en el cambio climático.

"Los científicos han estado monitoreando la actividad solar desde que Galileo hizo los primeros dibujos en 1612 contando manchas solares y grupos de manchas solares, "dijo el Dr. Andrés Muñoz-Jaramillo de SwRI, un científico investigador senior que es el primer autor de un artículo en Astronomía de la naturaleza resumiendo la investigación. "Sin embargo, Poner todas las observaciones en perspectiva es bastante difícil debido a la amplia gama de técnicas de observación y aumentos de telescopio utilizados. Vemos mucho más ahora y nuestra comprensión de lo que vemos cambia la forma en que contamos los puntos ".

El equipo creó una técnica que toma todos los datos históricos recopilados y digitalizados hasta el momento y los combina visualmente, para proporcionar una imagen completa de los datos que tenemos y dónde falta información. Aproximadamente cada 11 años, la estructura magnética y la actividad del ciclo solar entre períodos conocidos como mínimo solar y máximo solar. Durante el máximo solar, el sol emite altos niveles de radiación solar, expulsa grandes cantidades de material solar y muestra una gran cantidad de manchas solares intensas, llamaradas y otros fenómenos. Durante el mínimo solar, esta actividad está silenciada. Los cambios en el Sol provocan efectos en el espacio, en la atmósfera y en la superficie de la Tierra.

El Sol también experimenta variaciones de un siglo, incluyendo períodos de actividad solar anormalmente baja llamados grandes mínimos. El Mínimo de Maunder se refiere a un período de 70 años entre 1645 y 1715 cuando las observaciones revelaron miles de días sin manchas solares. El término era el título de un artículo de 1976 que identificó por primera vez estos ciclos más largos, llamado así por un equipo de astrónomos solares formado por marido y mujer de finales del siglo XVII. A diferencia de, Las observaciones modernas suelen registrar cientos de días sin manchas solares durante períodos de tiempo similares.

"Los científicos están investigando si el Mínimo de Maunder podría servir como arquetipo de un gran mínimo en la actividad magnética del Sol y otras estrellas, "Dijo Muñoz. Sin embargo, datos anteriores a, durante y después del Mínimo de Maunder, es menos confiable y carece de la precisión y cobertura de las mediciones actuales. Las recientes reevaluaciones de las observaciones de las manchas solares han arrojado una visión contradictoria sobre la evolución de la actividad solar durante los últimos 400 años.

"Debido a nuestra falta de cobertura, no sabemos si el Sol tardó décadas en recuperarse del Mínimo de Maunder a los niveles de actividad solar que vemos hoy, o si fue rápido como si se hubiera encendido un interruptor, "Dijo Muñoz." Actualmente hay un equipo de expertos de todo el mundo trabajando arduamente para encontrar la mejor manera de combinar estos datos. Mientras tanto, Hay que tener mucho cuidado al utilizar datos históricos de manchas solares para estudiar los posibles vínculos entre el Sol y los cambios en el clima terrestre. dado que estos efectos serían complejos y sutiles. Nuestro trabajo utiliza datos históricos para proporcionar contexto a los usuarios de estas estimaciones que pueden no ser conscientes de sus limitaciones ".