Los investigadores de la Universidad de Rice han determinado que el dióxido de azufre que forma partículas es el contaminante más dañino de las centrales eléctricas de carbón de Texas que carecen de equipo para depurar las emisiones. Crédito:123RF
Limpiar o reemplazar las centrales eléctricas de carbón que carecen de controles de contaminación por azufre podría ayudar a los tejanos a respirar más limpiamente. aire más saludable, según investigadores de la Universidad de Rice.
Un estudio dirigido por el ingeniero ambiental Daniel Cohan analizó modelos que miden los efectos de las emisiones de 13 plantas de carbón en Texas. Junto con sus conclusiones sobre los propios sistemas de modelado, encontraron que los residentes a favor del viento de las plantas de carbón estarían mucho mejor hoy si el estado se hubiera concentrado en reducir las emisiones de dióxido de azufre que forman partículas además de las que causan el ozono.
"Texas tiene más plantas de carbón sin depurar que en cualquier parte del país y está causando una cantidad sustancial de daños por contaminación del aire e impactos en nuestra salud, "Cohan dijo." Lo que encontré revelador en este estudio es que la mayor parte del daño a la salud proviene de las partículas, pero la mayor parte del enfoque de Texas en la contaminación del aire se ha centrado en el smog de ozono. Es una dicotomía real donde el estándar que violamos es el ozono a nivel del suelo, pero la mayor causa de daño es el material particulado ".
El estudio aparece en la revista Journal of the Air &Waste Management Association.
Tres de las plantas de carbón del estado cerraron en 2018, pero los efectos de los 13 están representados en los datos recopilados de 2012 a 2017 y utilizados por Cohan y los coautores Brian Strasert, un ex alumno de Rice ahora en GSI Environmental en Houston, y el estudiante de pregrado Su Chen Teh.
Los investigadores escribieron que a medida que la energía del carbón se vuelve más cara y el gas natural y las energías renovables como la energía eólica y solar avanzan, parece más probable que las empresas cierren plantas basándose únicamente en consideraciones económicas.
También señalan que el estado perdió la oportunidad de acelerar los beneficios que se habrían obtenido con la aplicación del plan de neblina regional de la era de Obama. Eso habría reducido las emisiones de dióxido de azufre, un contribuyente al material particulado en el aire (partículas invisibles de menos de 2.5 micrones de diámetro) en ocho de las plantas de mayor emisión. En lugar de, en 2017, la Agencia de Protección Ambiental reemplazó el plan con un programa de tope y comercio.
"Eso no significa que las plantas vayan a empeorar, "Dijo Cohan." Simplemente significa que las plantas que deberían haber sido obligadas a limpiar o cerrar han recibido una tarjeta para salir de la cárcel ".
Los investigadores señalaron que, según las estadísticas de la EPA, Las plantas de energía de Texas emiten más del doble de dióxido de azufre que Missouri, que ocupa el segundo lugar. El problema, Cohan dijo:es que incluso cuando los niveles de partículas cumplen con los estándares actuales, siguen siendo un peligro para la salud, especialmente a los que están directamente a favor del viento de las plantas.
"Sabemos que cuanto más altos son los niveles de partículas, cuanta más gente muere, ambos en una correlación a corto plazo:cuando los niveles de partículas son altos un día, las tasas de mortalidad son más altas en los próximos días, y también en estudios a largo plazo, ", dijo." Cuando los epidemiólogos estudian a personas a lo largo de 10 o 20 años, encuentran que la esperanza de vida es mejor en lugares que tienen niveles muy bajos de material particulado que en lugares que tienen niveles altos.
"El material particulado es el más letal de todos los contaminantes del aire, y no solo está causando muertes de la forma en que podría pensar, "Cohan dijo." No es solo por enfermedades respiratorias, pero también está provocando un aumento en las tasas de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Estas partículas son lo suficientemente pequeñas como para atravesar los alvéolos y entrar en el torrente sanguíneo. Eso les permite causar daños en todos los aspectos de nuestros sistemas corporales.
"Eso fue realmente sorprendente para mí, ", dijo." Debido a que Texas cumple con el estándar de material particulado, no ha priorizado la limpieza de azufre ni mucho menos en la medida en que está limpiando la contaminación por nitrógeno. Estamos permitiendo que las plantas emitan niveles de contaminación que no se han permitido desde la década de 1970. Todavía están operando hoy, porque el estado y la EPA no han logrado desde 2009 finalizar un plan regional de neblina ".
Cohan dijo que la EPA sigue recibiendo comentarios sobre su plan para Texas.
El documento también mostró que reciente, Los modelos atmosféricos simples que ayudan a los investigadores a calcular rápidamente los efectos de la contaminación en la salud se comparan favorablemente con un modelo más avanzado y complicado. "Eso sugiere que podemos adoptar enfoques más sencillos para estimar más rápidamente los impactos de estas plantas, "Dijo Cohan.
A tiempo, él dijo, Parece probable que las plantas de carbón cierren, ya sea porque las normas de contaminación del aire se harán cumplir en todos los ámbitos o porque las energías renovables como la eólica y la solar las hacen no rentables.
"El mensaje clave de nuestro periódico, "Cohan dijo, "Es que la demora tiene costos muy reales para nosotros en Texas".