La aparición de cepas bacterianas inmunes a los antibióticos de última línea representa una amenaza cada vez mayor para la salud mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hasta medio millón de personas desarrollan tuberculosis multirresistente cada año. Y los casos confirmados por laboratorio de cepas resistentes particulares se han multiplicado por 600 en el Reino Unido entre 2003 y 2015.

El aumento de bacterias multirresistentes generalmente se atribuye al uso excesivo de antibióticos en la medicina humana y la agricultura. Un nuevo estudio publicado en la revista Infection, sugiere que hay una tercera fuente:la fabricación globalizada de medicamentos.

La fabricación de medicamentos ha experimentado cambios significativos en las últimas décadas. Por ejemplo, muchas empresas han comenzado a subcontratar la producción de ingredientes farmacéuticos activos (API) en Asia. Los antibióticos forman una parte importante de lo que ahora es una industria global.

China e India son actualmente los mayores productores de API del mundo en un mercado que valía 160 mil millones de dólares en 2016. Pero junto con un crecimiento tan impresionante, ha habido una pérdida de transparencia y supervisión. La cadena de suministro de API es enormemente compleja y la evaluación de los estándares de producción es uno de los grandes desafíos que enfrenta la industria. La OMS y los organismos reguladores están realizando controles. Pero estos controles suelen centrarse en la pureza y la seguridad de las sustancias producidas, no sobre cuestiones medioambientales.

Contaminación significativa

A menudo hay una contaminación significativa cerca de los sitios de producción de drogas en India y China. Esto se debe principalmente a una gestión insuficiente de las aguas residuales. El nuevo estudio de Christoph Lübbert y sus colegas, junto con un segundo informe de la Changing Markets Foundation, es el primer análisis sistemático de si esta contaminación está asociada con la presencia de bacterias multirresistentes.

El nuevo estudio se centró en Hyderabad, un centro para la fabricación de medicamentos a granel en la India. Los investigadores recolectaron y probaron un total de 28 muestras para detectar la presencia de bacterias resistentes a los medicamentos. También se analizaron dieciséis de estas muestras para detectar sustancias antimicrobianas. Aproximadamente la mitad de las muestras se tomaron de alcantarillas y otros sitios cercanos a plantas de fabricación de medicamentos a granel. La otra mitad fue tomada de áreas dentro y alrededor de Hyderabad.

Todas las muestras ambientales analizadas mostraron altos niveles de sustancias antimicrobianas. Esto incluyó una muestra del río Musi, que pasa por el centro de la ciudad. Preocupante en más del 95% de estas muestras, los investigadores también encontraron cepas bacterianas resistentes a múltiples fármacos. Esto incluyó cepas resistentes a los antibióticos de última línea, como los carbapenémicos.

Estos hallazgos son preocupantes, ya que confirman que los sitios de fabricación de medicamentos pueden crear un caldo de cultivo potente para bacterias multirresistentes. Esto es importante porque las bacterias resistentes a los medicamentos no son solo un problema local. Los genes de resistencia no solo pueden transferirse de una bacteria a otra a través de la transferencia horizontal de genes, las bacterias también viajan fácilmente en las entrañas de los seres humanos sanos. Esto acelera enormemente la propagación global de resistencias producidas localmente.

La amenaza para la salud mundial ha sido reconocida por organismos internacionales. La OMS ha pedido un esfuerzo multinacional para abordar el problema. Y los ministros de salud del G20 decidieron recientemente hacer de las bacterias multirresistentes el centro de su agenda.

Pero tanto el G20 como la OMS centran sus esfuerzos en gran medida en el problema del uso excesivo. El informe de Lübbert y sus colegas agrega una nueva capa al problema, ya que sugiere que la aparición de resistencia a los antimicrobianos también es una consecuencia de la fabricación globalizada de medicamentos.

Piden a las autoridades occidentales y a las empresas farmacéuticas que garanticen la implantación de controles medioambientales más estrictos. Las plantas de producción deberán actualizarse. Y se debe reforzar la gestión de residuos más costosa. De lo contrario, los autores afirman, La amenaza global de las bacterias multirresistentes no se puede abordar de manera eficiente.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.