El problema de los incendios forestales de California, alimentado por la concurrencia del cambio climático y un mayor riesgo de igniciones causadas por el hombre en áreas que alguna vez estuvieron deshabitadas, ha ido empeorando con cada año que pasa del siglo XXI.

Investigadores del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de California, Irvine ha realizado un análisis exhaustivo de las estadísticas de incendios forestales del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California de 2000 a 2019, comparándolos con datos de 1920 a 1999. Aprendieron que la temporada anual de quema se ha prolongado en las últimas dos décadas y que el pico anual se ha desplazado de agosto a julio. Los hallazgos del equipo son objeto de un estudio publicado hoy en la revista de acceso abierto. Informes científicos .

El estudio es un examen centrado en la frecuencia de los incendios, área quemada y una miríada de impulsores de los eventos catastróficamente destructivos. El equipo descubrió que la cantidad de puntos calientes (lugares con riesgo de incendio severo) ha aumentado significativamente en los últimos años. alimentado por temperaturas medias anuales más altas, mayor déficit de presión de vapor (falta de humedad del aire), sequía, y una elevada probabilidad de que se produzcan incendios por causas humanas como interrupciones de las líneas eléctricas, construcción, transporte, fogatas, cigarrillos desechados y fuegos artificiales.

"Los datos de CALFIRE muestran que cada nuevo año del siglo XXI ha batido récords en términos de daños por incendios forestales en California, "dijo el coautor Tirtha Banerjee, Profesor adjunto de ingeniería civil y medioambiental de la UCI. "También hemos visto que alrededor del 80 por ciento del número total de incendios forestales en el estado durante las últimas décadas han sido pequeños, midiendo menos de 500 acres. Pero cuando los incendios crecen, su mortandad aumenta enormemente ".

Banerjee dijo que para obtener una comprensión adecuada del aumento del riesgo de incendio en California, es importante poner los incidentes grandes y pequeños en grupos separados. Al hacer esto, el equipo se enteró de que 1, 247 de 6, 336 incendios forestales, alrededor del 20 por ciento, representó el 97 por ciento del área total quemada en el período 2000 a 2020.

"Y más de nueve décimas partes de las bajas y pérdidas de propiedad se pueden atribuir a incendios que superan el umbral de 500 acres, "Dijo Banerjee.

Agregó que durante las últimas dos décadas, ha habido un aumento significativo de incendios forestales "extremos" que han abrasado más de 10, 000 acres. Coincidiendo con eso ha habido un rápido aumento en la frecuencia de pequeños, Incendios causados ​​por humanos.

Uno de los hallazgos más alarmantes del estudio, según el autor principal Shu Li, un doctorado estudiante en el laboratorio de Banerjee, es el crecimiento espacial sustancial del riesgo de incendio en todo el estado. De 1920 a 1999, El único punto caliente de California con "muy alta densidad de incendios forestales" fue el condado de Los Ángeles. En los últimos 20 años, esa designación se ha expandido enormemente en el sur de California para incluir el condado de Ventura, y porciones de Riverside, Condados de San Diego y San Bernardino.

Incluso en el norte de California, Las áreas conocidas por los administradores de incendios como la Unidad Nevada-Yuba-Placer y la Unidad Tuolumne-Calaveras han surgido recientemente como regiones de incendios forestales de alta densidad.

"Antes de 2000, Casi no hubo incendios forestales causados ​​por humanos a lo largo de la costa del Pacífico de California, pero ahora casi todos los condados costeros están experimentando un mayor riesgo, y la Unidad San Benito-Monterey y la Unidad San Luis Obispo incluso se han convertido en nuevos puntos calientes, "dijo Li.

Muchos de los principales incendios en la parte norte del estado ocurren naturalmente, predominantemente encendido por un rayo. Pero la mayor parte del aumento en la probabilidad de incendios en los últimos años puede atribuirse a una expansión de la interfaz ciudad-desierto. A medida que las personas se trasladan a áreas previamente despobladas, traen consigo sus malos hábitos de manejo del fuego.

"La concurrencia del cambio climático causado por el hombre, que está secando nuestros bosques y praderas y creando períodos más prolongados de clima cálido, y una afluencia constante de personas a áreas remotas está creando las condiciones para la tormenta de fuego perfecta, "dijo Banerjee." Pero hay buenas noticias en todo esto; El riesgo de incendio causado por humanos se puede mitigar mediante mejores prácticas de manejo de incendios por parte de los humanos ".

Dijo que esperaba que el estudio y el análisis casi en tiempo real de los riesgos de incendio en el entorno natural de California que proporciona pueda ser utilizado por agencias gubernamentales y funcionarios de políticas públicas para prevenir y combatir costosos incendios.