Reducir los impactos del cambio climático requerirá inversiones sustanciales en fuentes de energía renovable. Pero el cambio climático en sí podría afectar esas alternativas renovables:el cambio de rendimiento de los cultivos de biomasa, caudal reducido para la energía hidroeléctrica, disminución de la luz solar y aumento de las temperaturas para la energía solar, y la densidad del aire y los patrones de velocidad del viento alterados para la energía eólica.

"A medida que los planificadores energéticos evalúan una amplia variedad de escenarios climáticos, existe el riesgo de tergiversar el efecto del cambio climático en el sector de la energía eléctrica si no se tienen en cuenta los impactos en todas las energías renovables, "dijo Chris Vernon, científico de datos sénior en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL) del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE). "La autora principal, Silvia R. Santos da Silva, demostró que los planificadores deben tener en cuenta los impactos climáticos sobre la energía renovable durante la planificación del desarrollo de la capacidad para comprender plenamente las implicaciones de la inversión en el sector energético".

Vernon formó parte de un equipo de investigadores que exploró los impactos del cambio climático en una variedad de fuentes de energía renovable, centrando su estudio en América Latina y el Caribe, una región que ya ha adoptado las energías renovables. En 2017, las fuentes renovables representaron alrededor del 56 por ciento de la generación de electricidad de la región frente a un promedio mundial del 26 por ciento, las notas del estudio. Combustibles fósiles, los autores señalan, siguen siendo la fuente dominante de energía total.

La mezcla de renovables

"Es una región poco estudiada, ya que la literatura sobre impactos climáticos se ha centrado principalmente en Estados Unidos y Europa, "dijo Vernon, "pero de gran interés debido a su fuerte papel en la mitigación del clima internacional y la vulnerabilidad al cambio climático". Los estudios anteriores se han centrado en la energía hidroeléctrica y la biomasa, proporcionar una imagen incompleta de las energías renovables, razón por la cual los autores del estudio incluyen la energía solar y eólica.

La energía solar y eólica han experimentado un rápido crecimiento en la región, de poco menos de 1 gigavatio en 2008 a aproximadamente 27 gigavatios en 2017. "Se espera que este crecimiento continúe debido a políticas sólidas y al papel estratégico de la energía renovable en los objetivos climáticos de muchos países de América Latina y el Caribe, "dijo Santos da Silva, el autor principal que es un estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de la Universidad de Maryland. Santos da Silva señaló que Brasil planea promover fuentes renovables no hidroeléctricas, México tiene la intención de enfocarse en el viento, energía solar e hidroeléctrica, y Argentina está particularmente interesada en promover los biocombustibles.

Era fundamental estudiar las energías renovables más allá de la energía hidroeléctrica, dijo el coautor Matthew Binsted, un científico de la Tierra del PNNL.

"La energía hidroeléctrica es una fuente de energía renovable de alta visibilidad y alta prioridad en gran parte de la región que estudiamos, "dijo Binsted, que tiene su sede en el Instituto Conjunto de Investigación del Cambio Global en College Park, Md. "Queríamos comprender también el impacto del cambio climático en la producción de energía eólica, producción de energía solar, y biocombustibles. La interacción entre estos impactos puede tener implicaciones que son mayores que la suma individual de sus partes ". Binsted agregó que se espera que los países de América Latina y el Caribe dependan en gran medida de las energías renovables para reducir las emisiones de dióxido de carbono. mientras que el papel de la captura y secuestro de carbono y la energía nuclear en la región es menos claro.

Necesidad de inversión

El estudio, publicado en febrero en Comunicaciones de la naturaleza , señala la necesidad de prestar atención al papel de las energías renovables en América Latina y el Caribe y la necesidad de invertir en energías renovables a medida que la región intenta alcanzar sus metas de reducción de carbono. En tono rimbombante, El estudio destaca la necesidad de tener en cuenta los posibles impactos del cambio climático en las energías renovables durante el proceso de toma de decisiones. Esto es particularmente relevante para la planificación de estrategias para reducir las emisiones de dióxido de carbono del sector energético, que dependen en gran medida de las energías renovables.

Solo para la energía hidroeléctrica, estudios previos han demostrado un aumento de la producción para Uruguay y las cuencas más al sur de Brasil y disminuciones en el norte de Brasil, Colombia, norte de américa del sur, Argentina y el sur de América del Sur.

Las proyecciones del estudio ofrecen la oportunidad de planificar para cada país, sugieren los autores del estudio. En Argentina, por ejemplo, agregar energías renovables como la energía eólica podría ser parte de un plan para prepararse para las pérdidas hidroeléctricas proyectadas. Aún así, Es posible que el cambio climático afecte la energía eólica en el país.

Además de Vernon, Santos da Silva, y Binsted, el estudio incluyó a los coautores Fernando Miralles-Wilhelm de la Universidad George Mason; y Mohamad I. Hejazi, Gokul Iyer, Thomas Wild, Pralit Patel, y Abigail Snyder, todo el Instituto Conjunto de Investigación del Cambio Global, que es una asociación del DOE entre PNNL y la Universidad de Maryland.

Los autores del estudio señalaron que el suyo fue uno de los primeros en recabar conocimientos sobre las posibles implicaciones del cambio climático en el suministro y las inversiones de energía renovable en América Latina y el Caribe. También señalaron que su metodología podría aplicarse a otras regiones del mundo.