La mayoría de los países africanos han logrado grandes avances en el logro de los principales objetivos de desarrollo en los últimos años. A pesar de este progreso tan necesario, En la última década, las inundaciones han dañado o destruido gran parte de esta misma infraestructura. afectando a millones y matando a cientos cada año. Solo en 2018, hasta el 15 de septiembre, según estimaciones conservadoras, las inundaciones en África subsahariana han destruido más de 10, 000 hogares y afectó a más de 2 millones de personas.

Un precio muy alto a pagar

Un estudio reciente sugirió que las inundaciones cuestan a Tanzania 2.000 millones de dólares anuales. En 2012, Nigeria experimentó una de sus mayores inundaciones en un siglo, destruyendo activos por valor de casi 10 mil millones de dólares. En Mozambique, uno de los países más pobres del mundo, Se estimó que las inundaciones de 2013 costaron más de 500 millones de dólares estadounidenses, casi el 9% del PIB. Estas cifras son significativas, especialmente si se considera que este dinero podría haberse invertido en otras metas de desarrollo.

La importancia de la infraestructura

El simple hecho es que las personas dependen de la infraestructura para satisfacer sus necesidades. Sin caminos la gente no puede vender sus productos en el mercado. Los cierres de escuelas interrumpen el aprendizaje de millones de niños. Las carreteras y puentes dañados restringen el acceso a los servicios de salud. La destrucción de infraestructura crítica como la energía y las telecomunicaciones genera costos económicos incalculables. Se pueden matar hectáreas de tierras de cultivo y ganado destruidas. Emergencias sanitarias, incluidos los brotes de cólera, puede surgir debido a un saneamiento deficiente y la falta de acceso a agua potable.

Estos ejemplos destacan las implicaciones de estas recientes inundaciones para los 17 objetivos de desarrollo sostenible (ODS) establecidos por la ONU.

En África, alrededor de 3, 000 personas mueren diariamente por enfermedades relacionadas con un saneamiento deficiente, mala higiene y agua contaminada, particularmente diarrea y malaria. Esta situación se agrava con las inundaciones, lo que dificultará la consecución del ODS 6:garantizar el acceso al agua y el saneamiento para todos.

La adaptación es clave

Para reducir las consecuencias de las inundaciones, Las sociedades africanas deben realizar dos cambios importantes.

Primero es poner mayor énfasis en las estrategias de adaptación, junto con la mitigación. Antes de ahora, la mayoría de los esfuerzos en África han sido rutas diseñadas "difíciles" para mitigar los impactos de las inundaciones. Esto significa trabajar en contra más que con la naturaleza, por ejemplo, construyendo presas o terraplenes.

Sin embargo, En la actualidad existe un reconocimiento general de que, si bien las inundaciones no se pueden prevenir por completo, Se pueden tomar medidas para minimizar su impacto y acelerar la recuperación. Tal cambio de pensamiento puede inspirar a las agencias donantes, que brindan ayuda o rehabilitación después de las inundaciones, considerar también utilizar las mismas cantidades de dinero para financiar iniciativas de adaptación a las inundaciones.

Por ejemplo, después de una reciente inundación en el condado de Nakuru, justo al norte de Nairobi en Kenia, solo la UE proporcionó 1,5 millones de euros para ayudar a las víctimas de las inundaciones. Estos fondos se pueden canalizar para ayudar a las comunidades a adaptarse a las inundaciones y aumentar su resiliencia. Esto significaría por ejemplo, teniendo en cuenta las condiciones de inundación actuales y futuras al construir o administrar una nueva infraestructura.

Una iniciativa particularmente buena que incorporó tales estrategias de adaptación fue la escuela flotante de Makoko. La escuela es un prototipo de estructura flotante, construido para la histórica comunidad de agua de Makoko, ubicado en el corazón de la laguna de la ciudad más grande de Nigeria, Lagos. Como proyecto piloto, ha adoptado un enfoque innovador para abordar las necesidades sociales y físicas de la comunidad en vista del impacto del cambio climático y la rápida urbanización de África. Deben canalizarse más esfuerzos hacia el fortalecimiento y la ampliación de estas iniciativas.

El segundo gran cambio consiste en ampliar las medidas de adaptación no estructurales "blandas", como los enfoques de inundaciones basados ​​en ecosistemas. Se trata de medidas que funcionan con el ciclo natural de las inundaciones en lugar de luchar contra él. Estas soluciones incluyen la ampliación de llanuras aluviales naturales, plantar más árboles, proteger y expandir los humedales, e invertir en espacios verdes urbanos para reducir la escorrentía de agua.

Esto podría ser beneficioso si se tiene en cuenta que la mayoría de los países africanos no tienen fondos suficientes para justificar los costos de las represas y otras obras de ingeniería "dura". Dado que es poco probable que la competencia con las prioridades de gasto en educación y agricultura termine bien en una economía tan pobre, Las medidas de adaptación "blandas" no estructurales pueden proporcionar una ruta más prometedora.

Si bien el aumento de las inundaciones puede estar relacionado con el cambio climático, algunas de las causas tienen sus raíces en la destrucción de ecosistemas. Llevar, por ejemplo, los proyectos de recuperación de tierras sin precedentes a lo largo de las zonas costeras de Lagos. El resultado ha sido un enorme daño ambiental porque gran parte de lo que se está drenando para viviendas son humedales costeros, que tradicionalmente se conocen por su capacidad para controlar las inundaciones.

Los responsables de la formulación de políticas a menudo ven las inundaciones solo como un problema humanitario; se les debe recordar que también hay una dimensión económica. Existe evidencia de que las adaptaciones basadas en los ecosistemas están ayudando a las personas, particularmente mujeres y niños, adaptarse a la variabilidad climática y reducir su vulnerabilidad a los impactos climáticos.

Al adoptar una adaptación basada en ecosistemas, un estudio reciente mostró cómo la provincia de Thua Thien-Hue en Vietnam pudo introducir áreas urbanas más limpias con más oportunidades para actividades recreativas, todo ello mientras se reducen los daños a la infraestructura. Menos daño a las propiedades significa menores costos de reparación y un entorno general más seguro. Considerando que los aumentos del turismo, o idoneidad para la recreación, puede conducir a mejores oportunidades laborales y comerciales.

Dado que los impactos de las inundaciones se sienten cada vez más en África, Existe un imperativo urgente para adaptar la infraestructura a los peligros de inundaciones al tiempo que se fomenta el desarrollo económico sostenible a nivel local, niveles nacional y regional. Sin esto, todos los logros de desarrollo alcanzados hasta ahora se deshacerán por completo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.