Un olor nauseabundo impregna el aire de esta ciudad minera gris. La gente rara vez abre las ventanas mientras el humo espeso sale de las enormes chimeneas de la principal central eléctrica de carbón de Serbia.

Las cosas solo están empeorando para los residentes que viven cerca del complejo de la central eléctrica de Kostolac en el este de Serbia. que se está ampliando con un préstamo de $ 715 millones de un banco estatal chino y construido por una de las empresas más grandes de China.

Cuando el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se retiró abruptamente del acuerdo de París para abordar el cambio climático global en 2017, China fue vista como la campeona en la batalla para reducir las emisiones de carbono y prevenir una catástrofe ambiental global.

Los expertos dicen que China está abordando la contaminación en casa mediante la implementación de proyectos de energía renovable y la reducción del uso de carbón. con mucho, el combustible fósil más contaminante. Pero en el extranjero China está siguiendo una estrategia diferente.

Las empresas chinas son los mayores inversores del mundo en plantas de carbón en el extranjero. Están involucrados en la construcción de aproximadamente una quinta parte de la nueva capacidad energética de carbón en todo el mundo, principalmente en los países a lo largo de su ambicioso programa de inversión "Belt and Road", lo que es visto en Occidente como un intento de China de incrementar globalmente su influencia política y económica.

Beijing ha emitido directrices sobre inversiones extranjeras, instando a prácticas respetuosas con el medio ambiente. Pero una gran preocupación es que las pautas no son vinculantes y que las centrales eléctricas se construyen principalmente en estados en desarrollo que tienen estándares de emisiones de baja contaminación. o ningún estándar establecido.

"El gobierno central (chino) estipuló explícitamente que todos los proyectos de la iniciativa 'Belt and Road' deben ser proyectos ecológicos y con bajas emisiones de carbono, "El representante especial de China para asuntos relacionados con el cambio climático, Xie Zhenhua, dijo en Beijing. "Por lo tanto, todos los proyectos en curso introdujeron la tecnología más avanzada para ahorrar recursos y energía, y hacer todo lo posible para garantizar la reducción de emisiones ".

Huang Wei, un activista del clima y la energía de Greenpeace, dijo que China tiene "exceso de capacidad de carbón" en casa, por lo que el espacio de mercado para las empresas de energía del carbón "se está reduciendo mucho, "lo que llevó a las empresas constructoras chinas a buscar lucrativos acuerdos en el extranjero.

"China está en el camino correcto para cumplir con su compromiso interno de reducir las emisiones de carbono. Pero su plan de invertir en los países de la 'Franja y la Ruta', especialmente infraestructura, podría tener un impacto climático potencialmente grande, " ella dijo.

"Hasta ahora, ellos (el gobierno chino) definen 'verde' como el cumplimiento de los estándares ambientales locales. No creemos que sea suficiente, porque muchos de los países receptores tienen estándares ambientales muy bajos. Así que creo que depende de China tanto China como los países receptores, para levantar el estandarte, "Dijo Huang.

Los expertos dicen que los objetivos climáticos de París solo se pueden cumplir reduciendo las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero a cero para 2050.

Pero el acuerdo de París permitió a los países establecer sus propios objetivos de emisiones. Algunos van por buen camino otros no lo son. En general, el mundo va por el camino equivocado.

La semana pasada, la Organización Meteorológica Mundial dijo que las concentraciones de dióxido de carbono promediadas a nivel mundial alcanzaron un récord en 2017, mientras que el nivel de otros gases que atrapan el calor como el metano y el óxido nitroso también aumentó.

Se espera que este año veamos otro aumento del 2 por ciento en las emisiones provocadas por el hombre, a medida que continúa la construcción de centrales eléctricas de carbón como la de Serbia, mientras que los bosques que absorben carbono se talan más rápido de lo que pueden volver a crecer.

Trabajadores de la construcción chinos con cascos están construyendo una enorme chimenea para la nueva central eléctrica serbia "Kostolac B", que será alimentado por la variedad de carbón marrón claro llamado lignito, considerado uno de los combustibles fósiles más contaminantes. Produce gran cantidad de cenizas, que debe depositarse cuidadosamente en vastos campos con rociadores de agua para evitar que el polvo se vuele a la atmósfera o al cercano río Danubio.

La compañía eléctrica estatal serbia EPS dice que la nueva unidad de 350 megavatios, estará operativo en 2020, cumplirá con los más altos estándares ambientales. Más del 70 por ciento de la energía de Serbia proviene del carbón, mientras que el resto proviene de la energía hidroeléctrica.

"Lo que es muy importante destacar es que estamos haciendo este proyecto absolutamente de acuerdo con los estándares europeos y las leyes serbias, "dijo Zeljko Lazovic, gerente de proyectos de EPS de la planta.

El analista energético Misha Brkic dijo que el gobierno de Serbia "está cometiendo un error crucial" al insistir en el uso del carbón como combustible para producir electricidad en lugar de centrarse en la energía renovable.

"El socio (chino) elegido tiene dinero y ofrece tecnología, pero nosotros como país que quiere construir plantas de energía o renovar y modernizar las existentes, no tenemos suficiente experiencia y conocimiento y, a veces, tampoco suficiente sentido para las normas europeas, " él dijo.

Corporación de Ingeniería de Maquinaria de China, que está ampliando la planta, se ha negado a comentar a pesar de las reiteradas solicitudes.

Los residentes que viven cerca de la planta de Kostolac dicen que la mayor parte de la contaminación proviene del campo de ceniza de lignito y la mina a cielo abierto que se expandirá aún más cuando la nueva planta comience a producir.

"Cuando lavamos nuestra ropa, lo dejamos secar y luego en tres días ves como la ropa blanca se convierte en ropa negra, ", dijo el residente Dejan Grujic." Cuando los vientos son fuertes, es una catástrofe ".

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