Lago Monona, en Madison, Wis. Está experimentando un aumento de la salinidad debido a las carreteras cercanas y la aplicación de sal en las carreteras. Crédito:Hilary Dugan
Los lagos de agua dulce de América del Norte se están volviendo más salados debido al desarrollo y la exposición a la sal de las carreteras. Un estudio de 371 lagos publicado hoy en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias informa que muchos lagos del medio oeste y noreste están experimentando tendencias crecientes de cloruro, con alrededor del 44% de los lagos muestreados en estas regiones sometidos a salinización a largo plazo.
El estudio es el primer análisis a gran escala de las tendencias del cloruro en los lagos de agua dulce. Fue realizado por un equipo de quince investigadores como parte del Programa de Becas de la Red Global de Observatorios Ecológicos de Lagos (GLEON), una iniciativa que busca capacitar a la próxima generación de científicos y profesionales del agua dulce.
Autora principal Hilary Dugan, limnólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison y ex becario postdoctoral del Cary Institute of Ecosystem Studies, explica, "Recopilamos datos a largo plazo, y comparó las concentraciones de cloruro en los lagos y embalses de América del Norte con los patrones climáticos y de uso de la tierra, con el objetivo de revelar si, cómo, y por qué la salinización está cambiando en amplias escalas geográficas. El panorama es aleccionador. Para los lagos, pequeñas cantidades de desarrollo costero se traducen en grandes riesgos de salinización ".
Se analizaron las tendencias del cloruro en 371 lagos de agua dulce. Cada lago tenía más de 4 hectáreas de tamaño con al menos 10 años de datos registrados de cloruro. La mayoría de los lagos (284) estaban ubicados en una región de lagos de América del Norte que incluye Connecticut, Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nueva Hampshire, Nueva York, Ontario, Rhode Island, Vermont, y Wisconsin.
Una vista desde una carretera cerca del lago Mendota, en Madison Wis. Las superficies impermeables, como las carreteras, canalizan la escorrentía cargada de sal directamente a los lagos. Crédito:Hilary Dugan
Desde la década de 1940, el uso de sal para carreteras para mantener navegables las carreteras de invierno ha ido en aumento. Cada año, Se aplican unos 23 millones de toneladas métricas de anticongelante a base de cloruro de sodio en las carreteras de América del Norte para derretir la nieve y el hielo. Gran parte de esta sal de la carretera se vierte en cuerpos de agua cercanos, donde se reconoce como una fuente importante de contaminación por cloruros en las aguas subterráneas, arroyos, ríos y lagos.
Para medir la exposición a la sal de la carretera, El equipo de investigación evaluó la densidad de las carreteras y la cobertura terrestre dentro de una zona de amortiguación de 100 a 1500 metros alrededor de cada uno de los 371 lagos del estudio. Las carreteras y las superficies impermeables, como los estacionamientos y las aceras, son sustitutos confiables para la aplicación de sal en las carreteras porque, como áreas desarrolladas, son susceptibles a altos niveles de salazón y escorrentía.
Los resultados fueron claros:las carreteras y otras superficies impermeables dentro de los 500 metros de la costa de un lago fueron un fuerte predictor de concentraciones elevadas de cloruro. En la región de los lagos de América del Norte, El 70% (94 de 134) de los lagos con más del 1% de cobertura terrestre impermeable en su zona de amortiguamiento de 500 metros tenían tendencias crecientes de cloruro. Cuando los resultados se extrapolan a todos los lagos de la región de los lagos de América del Norte, unos 7, 770 lagos pueden estar en riesgo de aumentar la salinidad.
Si continúan las tendencias actuales de salinización, muchos lagos de América del Norte superarán los niveles de cloruro recomendados por la EPA en 50 años. Dentro de este estudio, Se espera que 14 lagos de la Región de los Lagos de América del Norte superen el criterio de concentración de vida acuática de la EPA de 230 mg / L para el año 2050, y 47 están en camino de alcanzar concentraciones de cloruro de 100 mg / L durante el mismo período de tiempo.
Los lagos con solo un 1% de superficie impermeable dentro de los 500 m de sus costas están en riesgo de salinización. Crédito:Google Earth
Coautora Sarah Bartlett, estudiante de posgrado en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, explica, "Estos resultados probablemente sean una subestimación del problema de la salinización, como una serie de regiones con una gran aplicación de sal para carreteras, como Quebec o las provincias marítimas de Canadá, no disponía de datos sobre lagos a largo plazo ". La coautora Flora Krivak-Tetley, estudiante de posgrado en Dartmouth College, adicional, "También es extremadamente difícil obtener tasas de aplicación de sal en carreteras tanto a lo largo del tiempo como en todas las regiones. Mejores datos de aplicación nos permitirían pronosticar con mayor precisión la salud del ecosistema".
En los lagos Se ha demostrado que los niveles elevados de cloruro alteran la composición del pescado. invertebrados, y el plancton que forma la base de la red alimentaria acuática. La riqueza y abundancia de especies acuáticas puede disminuir, y, en casos extremos, la salinización puede evitar que los lagos se mezclen, provocando condiciones de bajo oxígeno que sofocan la vida acuática y reducen la calidad del agua.
Los autores del estudio recomiendan que las mejores prácticas de gestión de lagos reconozcan que la gestión de la costa se extiende mucho más allá del perímetro de un lago. Si bien muchos estados y municipios reconocen la importancia de la gestión de la costa, señalan que las regulaciones de zonificación a menudo solo se hacen cumplir dentro de los 300 metros, y muchos lagos carecen de los programas de monitoreo necesarios para realizar un seguimiento adecuado de la salud del lago.
Coautora y asesora de becas Kathleen Weathers, un científico de ecosistemas en el Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas y copresidente de GLEON, comentarios "En la región de los lagos de América del Norte, donde la sal para carreteras es una realidad, las carreteras y otras superficies impermeables dentro de los 500 metros de la costa de un lago son una receta para la salinización. Necesitamos administrar y monitorear los lagos para asegurarnos de que se mantengan 'frescos' y protejan la gran cantidad de servicios que brindan, desde la pesca y la recreación hasta el suministro de agua potable ".
El estado del cloruro de un lago también puede proporcionar una ventana a la salud ecológica de su cuenca. Coautora Samantha Burke, estudiante de posgrado en la Universidad de Waterloo, agrega, "A diferencia de los arroyos y ríos que fluyen, el agua reside en los lagos durante largos períodos de tiempo. Esto los hace vulnerables a la contaminación de sus cuencas hidrográficas y buenos indicadores de alerta temprana de alteraciones ambientales ".
