La Gran Barrera de Coral de Australia está sufriendo una cuarta ronda de blanqueamiento de corales este año, después de ser golpeado en 1998, 2002 y 2016
El coral blanqueado durante dos años consecutivos en la Gran Barrera de Coral de Australia tiene "cero perspectivas" de recuperación, los científicos advirtieron el lunes, como confirmaron, el sitio ha sido nuevamente afectado por el calentamiento de la temperatura del mar.
Los investigadores dijeron el mes pasado que estaban detectando otra ronda de blanqueamiento masivo este año después de un evento severo en 2016, y sus temores se confirmaron después de inspecciones aéreas de los 2, 300 kilómetros (1, 400 millas) de largo arrecife biodiverso.
El año pasado, las zonas del norte de la zona declarada Patrimonio de la Humanidad fueron las más afectadas, con el tercio medio ahora experimentando los peores efectos.
"Los corales blanqueados no son necesariamente corales muertos, pero en la severa región central anticipamos altos niveles de pérdida de coral, "dijo James Kerry, un biólogo marino de la Universidad James Cook que dirigió los reconocimientos aéreos.
"Se necesita al menos una década para una recuperación completa incluso de los corales de más rápido crecimiento, por lo que los eventos masivos de blanqueamiento con 12 meses de diferencia ofrecen cero perspectivas de recuperación para los arrecifes que fueron dañados en 2016 ".
Es la cuarta vez que el blanqueamiento de los corales —donde los corales estresados expulsan las algas que viven en sus tejidos y les proporcionan alimento— afecta al arrecife después de eventos anteriores en 1998 y 2002.
Temperaturas récord
"El impacto combinado de esta decoloración consecutiva se extiende por 1, 500 kilómetros, dejando solo al tercio sur ileso, "dijo Terry Hughes, jefe del Centro de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral, también en la Universidad James Cook.
La Gran Barrera de Coral de Australia está sufriendo una cuarta ronda de blanqueamiento de corales este año, después de ser golpeado en 1998, 2002 y 2016
"El blanqueamiento es causado por temperaturas récord impulsadas por el calentamiento global.
"Este año, 2017, estamos viendo blanqueamiento masivo, incluso sin la ayuda de las condiciones de El Niño, "añadió, refiriéndose al ciclo natural del clima en el Océano Pacífico.
La Barrera de Coral ya está bajo presión por la escorrentía agrícola, desarrollo y la estrella de mar corona de espinas.
También fue golpeado recientemente por el ciclón Debbie de categoría cuatro, que atravesó la región el mes pasado, afectando principalmente a las partes del sur alrededor de las islas Whitsunday que escaparon en gran medida al blanqueamiento.
El alcance de la destrucción causada por Debbie aún no se conoce, aunque los científicos han dicho que el daño puede variar de leve a grave.
El Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland y la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral comenzaron un estudio la semana pasada para determinar qué tan extenso podría ser y ya han encontrado una gran cantidad de coral pulverizado en lugares populares para bucear.
"La retroalimentación que está volviendo es que las áreas más protegidas han salido un poco mejor, pero todos parecen haber sufrido algún tipo de daño, ", Dijo Brendon Robinson de la Asociación de Operadores de Turismo de Parques Marinos a la Australian Broadcasting Corporation.
Whitsundays es uno de los puntos turísticos del arrecife, atrayendo a más del 40 por ciento del total de visitantes al icónico ecosistema marino.
Una vista aérea del blanqueamiento en la región de Cairns-Townsville de la Gran Barrera de Coral de Australia
Impactos múltiples
Hughes advirtió que el aumento de las temperaturas podría provocar más eventos de blanqueamiento.
"Claramente, el arrecife está luchando con múltiples impactos. Sin duda, el más urgente de ellos es el calentamiento global, " él dijo.
"A medida que las temperaturas continúen aumentando, los corales experimentarán más y más de estos eventos. Hasta ahora, un grado Celsius de calentamiento ya ha causado cuatro eventos en los últimos 19 años.
"Por último, necesitamos reducir las emisiones de carbono, y la ventana para hacerlo se está cerrando rápidamente ".
Las naciones del mundo acordaron en París en 2015 limitar el calentamiento promedio a dos grados Celsius (3.6 grados Fahrenheit) sobre los niveles preindustriales. frenando la quema de combustibles fósiles.
Canberra en 2015 evitó por poco que la UNESCO pusiera el arrecife en su lista de especies en peligro de extinción, y ha comprometido más de 2.000 millones de dólares australianos (1.500 millones de dólares estadounidenses) para protegerlo durante la próxima década.
© 2017 AFP
