Un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Southampton descubrió que la capa de hielo de la Antártida experimentó ciclos dramáticos de expansión y derretimiento hace millones de años cuando los niveles de dióxido de carbono eran similares a los que se experimentan hoy.

La investigación, dirigido por el paleoclimatólogo Dr. Diederik Liebrand como parte de una colaboración del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos, sugiere que hace 20 a 30 millones de años, la Antártida ganaba y perdía periódicamente enormes casquetes polares, lo que equivale a toda la capa de hielo de la Antártida oriental actual.

El Dr. Liebrand dijo:"Nuestra investigación muestra que incluso lento, El cambio climático naturalmente forzado es capaz de impulsar cambios rápidos a gran escala en el volumen de hielo en la Antártida y, por lo tanto, en los niveles del mar en todo el mundo.

"Esto es de particular interés para los científicos porque los humanos son ahora los principales agentes del cambio climático, y las tasas de cambio de hoy son mucho más rápidas que las que ocurrieron hace millones de años durante el intervalo que estudiamos.

"Comprendemos cada vez más que la capa de hielo de la Antártida no es un bloque monolítico duradero, sino una bestia efímera mucho más resbaladiza, y las implicaciones de esa comprensión para el futuro de las capas de hielo de la Antártida en un mundo que se calienta muy rápidamente no se nos han escapado".

Los científicos examinaron isótopos de oxígeno en microorganismos fosilizados, que se encuentran en un núcleo de perforación de sedimentos marinos tomados de una profundidad de agua de 2,5 km en el Atlántico sur, para llegar a sus hallazgos. publicado esta semana en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América ( PNAS ).

Los grandes cambios en la composición isotópica sugieren que la Antártida perdió y recuperó casi todo su hielo en numerosos 110, Ciclos de 000 años entre el Oligoceno y el Mioceno temprano.

"En ese tiempo, grandes capas de hielo aún no se habían desarrollado en el hemisferio norte, por lo que los ciclos que observamos significan que la Tierra estaba cambiando entre un estado glacial unipolar y un estado en gran parte desglaciado, "dijo el Dr. Liebrand.

Profesor Paul Wilson, un colega de la Universidad de Southampton que también participó en el estudio, agregó:"Todo esto sucedió durante un intervalo en el que los niveles de dióxido de carbono atmosférico oscilaban entre el valor actual influenciado por los humanos y los que, al ritmo actual de quema de combustibles fósiles, experimentaremos en 50 a 100 años a partir de ahora.

"La capa de hielo de la Antártida era increíblemente dinámica:experimentó una expansión y un derretimiento repetidos a gran escala en un abrir y cerrar de ojos".