Agua, escasez de alimentos y recursos, junto con el aumento de residuos se encuentran entre los principales desafíos que enfrentará la humanidad en los próximos años. Para aprovechar el desperdicio, Los investigadores europeos han creado una nueva solución de gestión de nutrientes.

Los residuos biológicos, los residuos generados a partir de diferentes fuentes de origen biológico, representan alrededor del 20% de los residuos producidos en la UE y pueden servir como un recurso potencial de compuestos químicos valiosos. apoyando una economía circular. Por lo tanto, la valorización de los residuos biológicos se considera una alternativa, enfoque atractivo en las políticas de gestión de residuos.

Una nueva generación de fertilizantes

La mayoría de los fertilizantes actualmente dependen en gran medida de los recursos minerales fósiles para el suministro de nutrientes. La idea detrás del proyecto NEWFERT, financiado con fondos europeos, era desarrollar un concepto innovador para la industria de los fertilizantes que esencialmente convierte las cenizas de diferentes orígenes y los efluentes del ganado en una nueva generación de fertilizantes. "Nuestro objetivo era desarrollar un esquema de reciclaje de nutrientes de fertilizantes industriales que combina materiales fósiles con biobasados, ″ Explica el coordinador del proyecto y director de I + D de Fertiberia, Javier Brañas.

Los investigadores identificaron y analizaron más de 45 tipos diferentes de residuos biológicos de diferentes áreas de Europa y seleccionaron 10 para introducirlos en el proceso de producción de fertilizantes en función de sus propiedades físicas y químicas. Las cenizas con alto contenido de fósforo o potasio y disponibilidad de nutrientes se utilizaron directamente para la producción de fertilizantes. En el caso de cenizas con nutrientes insolubles, Los socios de NewFert ​​desarrollaron nuevas tecnologías de biorrefinación con bajo costo de insumos y energía para aumentar la recuperación de nutrientes como el fosfato.

Es más, para liberar minerales de fosfato (estruvita) y nitrógeno de la lechada de cerdo de una manera más rentable, los científicos desarrollaron un nuevo proceso. Esto redujo los costos al sustituir el reactivo tradicional por la acción de bacterias que crecen naturalmente en el medio y construir una celda de electrólisis más eficiente para la recuperación de nitrógeno. Estas nuevas tecnologías maximizaron la capacidad de extracción y permitieron a los socios de NewFert ​​obtener productos apropiados para la industria. "Colectivamente, estas materias primas nos permitieron producir fertilizantes minerales a escala piloto con un 15% de nutrientes provenientes del reciclaje de residuos biológicos, ″ Afirma Brañas.

Superar obstáculos para la producción de fertilizantes de base biológica

Contrariamente a la idea errónea popular, no todos los residuos biológicos pueden utilizarse eficazmente como fertilizantes. Los residuos biológicos adecuados deben contener altos niveles de nutrientes disponibles para la absorción de las plantas y estar libres de componentes indeseables como patógenos, toxinas y metales pesados.

Obstáculos y cuellos de botella adicionales que afectan al transporte, También se debe superar la logística y la infraestructura en los sistemas de suministro de materia prima de biomasa. Según Brañas:"La próxima generación de plantas de fertilizantes debe construirse para hacer frente a múltiples materias primas de biomasa con el fin de producir materiales comercializables a partir de residuos biológicos". Para facilitar esto, NewFert ​​creó una guía de criterios de aceptación preliminares para determinar qué residuos biológicos se pueden utilizar como materia prima para la producción de fertilizantes.

En general, El proyecto apoya la transformación prevista de Europa hacia una economía circular sostenible con planes de producción eficientes en el uso de los recursos. Se espera que la implementación de la tecnología NewFert ​​a nivel europeo reduzca la dependencia de materias primas y la importación de fosfato y potasio. Esto podría significar la reducción de los costos de importación, la mejora de la gestión de los residuos biológicos de forma sostenible a través de la economía circular, y, en consecuencia, la promoción y diversificación del empleo en las comunidades rurales de toda Europa.

Como siguiente paso, Brañas prevé un proyecto de demostración a nivel europeo, involucrar a los agricultores y productores de residuos biológicos en la validación de los nuevos fertilizantes y tecnología desde una perspectiva agronómica, punto de vista industrial y económico. "Lo más importante para el despliegue comercial exitoso de estos nuevos fertilizantes minerales verdes es generar confianza en los consumidores, " señala.