Ya sea a través de las emisiones de dióxido de carbono o la contaminación de nutrientes de los fertilizantes utilizados en la agricultura, Las actividades humanas tienen un impacto profundo en los ecosistemas, a menudo desequilibrándolos. Al agregar nutrientes en exceso a los cultivos, es muy probable que algunos terminen en los ríos, lagos y arroyos. Pero no todo el carbono el nitrógeno y el fósforo que ingresan a las vías fluviales terminan río abajo. Los ecosistemas de agua dulce filtran algunos de los contaminantes en exceso fuera del agua antes de que lleguen al océano, según un nuevo estudio.

"Este es el primer estudio que examina lo que sucede en la 'tubería de agua dulce' de la tierra a los océanos con respecto al nitrógeno y el fósforo, "dijo Jim Cotner, profesor de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Minnesota y autor principal del estudio.

Publicado en Letras de limnología y oceanografía , los investigadores descubrieron que:

• las plantas y las algas procesan gran parte del carbono que ingresa a los ecosistemas de agua dulce desde la tierra mediante la fotosíntesis;
• si hay demasiado carbono y nitrógeno para que lo utilicen las plantas y las algas, es más probable que los sistemas de agua dulce lo eliminen liberándolo a la atmósfera;
• si hay exceso de fósforo, Los ecosistemas de agua dulce pueden eliminarlo enterrándolo en el fondo de lagos y embalses.

Al enterrar y "exhalar" los excesos de nitrógeno y fósforo, lo que se entrega a los océanos tiene una composición mucho más equilibrada que lo que se entrega a los sistemas de agua dulce en primer lugar. Un factor clave que determina la eficacia de los ecosistemas de agua dulce para filtrar el exceso de nutrientes antes de que lleguen al océano tiene que ver con el tiempo que el agua permanece en los ríos. lagos y embalses.

"A través de este estudio también aprendimos que el destino del carbono terrestre, el nitrógeno y el fósforo en el agua dulce está fuertemente influenciado por la cantidad de tiempo que el agua pasa en el agua dulce, "dijo Roxanne Maranger, Profesor de la Université de Montréal y coautor del estudio. "Esto es importante porque los humanos manipulan continuamente los flujos de agua mediante la construcción de presas, drenando los humedales y moviendo el agua en el paisaje ".