Como estudiante de posgrado de ASU, Rachel Yoho quería ampliar los límites de la investigación sobre energías renovables. Lo que no anticipó del todo es que también la llevaría a cuestionar cómo se enseña el cambio climático en las universidades de hoy.

En el Biodesign Center for Environmental Biotechnology, dirigido por el director y profesor de ASU Regents (y reciente ganador del Premio del Agua de Estocolmo) Bruce Rittmann, encontró un hogar bienvenido para hacer prosperar su investigación.

Allí, se centró en los microbios que estaban dando al campo de la energía renovable una sacudida literal. Por su trabajo de tesis, dirigido bajo la guía del mentor César Torres, publicó varios artículos innovadores sobre los avances en las pilas de combustible microbianas, que convierten los desechos en electricidad a través de una biopelícula bacteriana que tiene la capacidad de crecer y prosperar en un electrodo.

"Ellos respiran el metal, y darnos electrones para la energía en el proceso, "dijo Yoho.

Pero mientras buscaba su doctorado, también se interesó en el arte de enseñar ciencias y obtuvo un certificado en enseñanza científica en la educación superior.

Entre los problemas más polarizadores que se encuentran en la ciencia y la sociedad de hoy se encuentra el tema del cambio climático global. A pesar del consenso científico casi universal de que de hecho es real y causado por nosotros, el público y los políticos estadounidenses continúan siendo escépticos de la ciencia.

Sus cursos de educación científica la inspiraron para hacer preguntas de investigación que reflejaban la naturaleza interdisciplinaria de su investigación de laboratorio en el Biodesign Swette Center for Environmental Biotechnology en el Biodesign Institute de ASU. Entonces, cuando comenzó a examinar el tema del cambio climático en los cursos de introducción a las ciencias, revisando libros de texto de introducción a las ciencias, Yoho se sorprendió por la escasez de materiales dedicados a temas como el calentamiento global, aplicaciones de cambio climático y energías renovables.

"En un laboratorio de investigación de vanguardia, estamos acostumbrados a ver las cosas en diferentes disciplinas, "dijo Yoho, que ahora investiga y enseña en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio. "Dentro del entorno educativo, Quería ver cómo las diferentes disciplinas abordan los temas, y entonces, analizamos la terminología y el contenido de los libros de texto, que probablemente sean las primeras o segundas paradas de información más consolidadas y respetadas en la educación de pregrado ".

Los libros de texto introductorios también fueron elegidos porque "representan la intersección de la enseñanza a los no científicos (popularización de la ciencia) y la formación de los futuros científicos".

Ahora, en una nueva investigación publicada en la revista Environmental Communication, Yoho y el coautor Rittmann examinaron más de los 15, 000 páginas combinadas de ediciones actuales de 16 de los principales libros de física, libros de texto de licenciatura en biología y química publicados entre 2013 y 2015.

Descubrieron que menos del 4 por ciento de las páginas estaban dedicadas a discutir el cambio climático, calentamiento global, problemas ambientales relacionados o aplicaciones de energía renovable.

Además, el equipo de investigación encontró:

• Si bien observaron una gran variación para los libros individuales, Los libros de texto de biología tenían, en promedio, la mayor cantidad de páginas que discutían los efectos del cambio climático, pero aún menos del 2 por ciento, mientras que los libros de texto de química mostraron la mayor variación, y los libros de física tienen un promedio de menos del 0,5 por ciento del total de páginas;
• El mayor contenido se encuentra en el último tercio del libro de biología y química, lo que respalda una tendencia general en la educación en el sentido de que las "aplicaciones" generalmente se abordan hacia el final de un curso de estudio, construir sobre una base firme de conocimiento del contenido;
• Entre las tres disciplinas, en los libros de texto de biología examinados se puso el menor énfasis en las tecnologías de energía renovable. De rasgo, los combustibles alternativos y otras tecnologías relacionadas con el sector del transporte se enfatizan fuertemente en química y física;
• Energía nuclear, que se abordó por separado, se encuentra en menos del 1 por ciento de las páginas de los libros de texto y tiene una representación desfavorable.

"Los términos que incluimos no se limitaron a una búsqueda de palabras clave, pero también implicó ir página por página a través de cada uno de los libros de texto. Buscamos temas relacionados como aplicaciones y descubrimientos relacionados con los combustibles fósiles, y tecnologías de energía renovable como la eólica y la solar, "dijo Yoho.

Señalaron que el cambio climático, calentamiento global, combustibles fósiles, energía renovable, y la energía nuclear no suele ser un tema central de los libros de texto o cursos de estas disciplinas. Es más, Es posible que estos temas ni siquiera sean el centro de atención de una sola unidad en uno de estos cursos y es poco probable que sean un factor principal en la selección del libro de texto del curso.

Sin embargo, Estos temas transversales de debate socio-científico representan contextos sociales y ambientales importantes para el desarrollo de ciudadanos informados y productivos.

"La discusión dentro de estos tradicionales, disciplinas científicas compartimentadas tiene implicaciones en la educación científica de nivel introductorio, la percepción pública de la ciencia, y una ciudadanía informada, "dijo Rittmann.

Avanzando, piensan que quizás es hora de que las ciencias introductorias sean más explícitas sobre algunos de estos temas urgentes que abarcan múltiples disciplinas.

"Es un equilibrio difícil en un curso introductorio, "dijo Yoho." Hay tanta información que cubrir en poco tiempo. Sin embargo, nuestros estudiantes enfrentan estos problemas dentro y fuera de las aulas. Nuestras comunidades sienten los impactos de nuestras decisiones energéticas y del clima. "Algunas discusiones pueden ser de gran ayuda para preparar a los estudiantes". El siguiente paso podría ser centrarse en los términos y el contenido que discutimos, así como el papel potencial de estos temas en la educación introductoria, " ella añadió.

"Sin embargo, Ninguna disciplina puede abordar esto por sí sola, ", escribió Yoho en el periódico." Si bien las líneas disciplinarias tradicionales influyen en discusiones específicas, las tendencias generales revelan un porcentaje relativamente pequeño de páginas asignadas a los temas relacionados con las tecnologías energéticas, cambio climático, y cuestiones ambientales relacionadas en todas las disciplinas ".

Al documentar que los grandes libros de texto dedican relativamente pocas páginas a estos problemas sociales urgentes, esta investigación cuestiona la efectividad de la información proporcionada a los estudiantes en los materiales introductorios.