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El agua es una fuerza poderosa, y como tal puede representar una gran amenaza para nuestra infraestructura. Gracias a nuestro clima cambiante, esa amenaza es mayor que nunca. La infraestructura de aguas pluviales de EE. UU., Incluidas las líneas de alcantarillado y las rejillas de la acera, está diseñada utilizando datos de precipitación recopilados por el gobierno federal y utilizados por los departamentos de transporte estatales (DOT). Pero según el Ph.D. de Ingeniería Civil y Ambiental (CEE) de la Universidad Carnegie Mellon. la estudiante Tania Lopez-Cantu y la profesora asociada Costa Samaras, Es posible que estos datos no sean suficientes para diseñar y construir una infraestructura adecuada, lo que aumenta el riesgo de inundaciones.
En un estudio reciente publicado en Cartas de investigación ambiental, titulado "La evaluación temporal y espacial de los estándares de ingeniería de aguas pluviales revela riesgos y prioridades en los Estados Unidos, "López-Cantú y Samaras revisaron los manuales de diseño del DOT estatal de los 48 estados contiguos y el Distrito de Colombia. Los DOT usan estos manuales para guiar su planificación y construcción de infraestructura. Pero de acuerdo con esta investigación, algunos de estos manuales se basan en datos de precipitación desactualizados, y ninguno da cuenta directamente del cambio climático futuro, lo que podría significar problemas para muchos residentes del estado.
"Dado que los gases de efecto invernadero de las actividades humanas han aumentado en las últimas décadas, "dice Samaras, "nuestro aire se ha vuelto más cálido, y el aire más cálido puede contener más agua. Muchas ciudades y comunidades están experimentando lluvias más intensas, y la infraestructura de aguas pluviales no parece mantenerse al día, lo que puede provocar inundaciones repentinas peligrosas y fallas en la infraestructura ".
Pero, ¿podrían haber cambiado tanto las precipitaciones? Como parte de su investigación, el equipo examinó los niveles de precipitación proporcionados en los documentos del gobierno federal que se utilizan para el diseño de infraestructura, para cada estado individual desde 1961 hasta las actualizaciones más recientes a partir de 2004. En este período, 43 estados mostraron cambios de precipitación estadísticamente significativos en más del 90% del área de estudio. Esto significa que es posible que cualquier infraestructura instalada antes de la actualización más reciente de estos manuales no esté equipada para manejar las condiciones climáticas presentes y futuras. Teniendo en cuenta que la mayoría de la infraestructura de EE. UU. Es, de media, 20 años o más, el problema no solo es generalizado, es casi universal.
Usando este análisis, el equipo clasificó los estados en cuatro categorías para priorizar qué estados deberían actualizar primero sus manuales de diseño de aguas pluviales. Los estados de mayor prioridad se eligieron en función de tres criterios:
"En períodos de retorno más altos, "dice López-Cantú, "Se encontró que muchos estados en el noreste y el medio oeste superior se encuentran en categorías de alta prioridad. Estos estados deben actualizar sus estándares de diseño para garantizar que la nueva infraestructura de drenaje funcione con los niveles de precipitación actuales y proyectados".
El equipo descubrió que los riesgos de la infraestructura de aguas pluviales aumentarían en todos los estados bajo el cambio climático. Si estos manuales de diseño no se actualizan con los datos de precipitación más recientes, así como la planificación de un clima futuro para toda la infraestructura de aguas pluviales, Es probable que estas áreas de alta prioridad — y eventualmente todas las demás áreas también — enfrenten graves inundaciones en las calles.
