Muchos incendios forestales de California se propagan de una estructura a otra, alimentado por los vientos. Crédito:Cal Fire, CC BY-NC
En California, no se necesita mucho tiempo para desarrollar una idea del "clima de fuego". Cuando hace calor y está seco y los vientos soplan de cierta manera, no cabe duda de que, como en el pasado, los paisajes se seguirán forjando al fuego.
Y entonces, Nosotros, los residentes del estado, nos encontramos nuevamente enfrentando incendios forestales a fines del otoño que han quemado la vegetación reseca por la sequía, mientras que la temporada de lluvias evade su tan esperado comienzo. A medida que el número de muertos y la pérdida de estructuras por incendios en las partes norte y sur del estado continúan superando los récords establecidos ni siquiera hace un año, Es fundamental comprender el papel que juegan los vientos en los incendios de California.
Predecible, pero el futuro no está claro
A través de California, vientos de finales de otoño, llamados por varios nombres, incluido Santa Anas, Diablos y puestas de sol - soplar caliente, aire seco del interior del estado hacia las costas. Los vientos a menudo se intensifican a medida que se canalizan a través de los pasos de montaña y luego se lanzan a través de la vegetación seca y las superficies empinadas para crear las condiciones perfectas para el fuego. Dada una ignición, esos mismos vientos ayudan a esparcir el fuego muy rápidamente.
Si bien estos vientos son predecibles en muchos sentidos, también están alterando el peligro de incendio de formas que los investigadores no comprenden completamente. A medida que cambia el clima, trayendo temperaturas más cálidas y patrones de precipitación cada vez más erráticos, más de estos eventos de vientos extremos pueden ocurrir durante épocas que son muy propicias para el fuego.
Los patrones de presión en la superficie durante las primeras horas del Camp Fire revelan las condiciones que llevaron al fuego a través de Paradise, California. Las isobaras poco espaciadas representan los gradientes de presión más pronunciados, y los vientos más fuertes, que se vuelven más cálidos y secos a medida que disminuyen en elevación. moviéndose de las montañas hacia el océano. En este caso, el mismo patrón de presión también estaba causando incendios impulsados por el viento en el sur de California. Crédito:NOAA, CC BY-NC
También es concebible que el cambio climático provoque cambios en los patrones de presión que generan eventos de vientos extremos para empezar. Por lo tanto, Es posible que en el futuro veamos vientos extremos en nuevas regiones o durante épocas inesperadas del año. Está surgiendo una comprensión más profunda de los controles sobre estos eventos, pero se sabe relativamente poco sobre lo que depara el futuro.
Riesgo de viento e incendio
El peligro de incendio está determinado por una variedad de factores que incluyen la vegetación, topografía y clima. Agrega personas y hogares, y tienes riesgo de incendio. Si bien el viento es uno de los factores más importantes en la propagación del fuego, también genera brasas voladoras muy por delante del fuego mismo.
Es esta tormenta de brasas ardientes la que a menudo inunda los vecindarios y enciende las casas después de encontrar partes vulnerables del paisaje y las estructuras. En las peores circunstancias luego se produce la propagación del fuego de casa en casa impulsada por el viento, causando riesgoso, "Conflagraciones urbanas" de rápido movimiento que pueden ser casi imposibles de detener y extremadamente peligrosas de evacuar.
Manejo del tipo y cantidad de vegetación, o "combustible, "en un área proporciona un conjunto de herramientas para alterar el comportamiento del fuego en los incendios forestales. Pero durante las conflagraciones urbanas impulsadas por el viento, los hogares suelen ser una fuente importante, si no la principal, de combustible.
Seco, los vientos del noreste vienen en otoño e invierno, a menudo a través de cadenas montañosas, que alimenta los incendios forestales en el sur de California, un patrón diferente al de los incendios de verano. Crédito:NASA, CC BY
Aunque el espacio defendible inmediatamente alrededor de las casas es ciertamente importante, la gestión de la vegetación no puede ser la única solución. Las comunidades propensas a incendios también deben intensificar los esfuerzos de planificación urbana y de evacuación que hagan que el entorno construido y quienes viven allí sean menos vulnerables a los incendios y los vientos extremos que los impulsan.
Mirando hacia el futuro
Los incendios más recientes en California están haciendo sonar las alarmas que simplemente no se pueden ignorar, no sea que caigamos en la trampa de normalizar la increíble pérdida de vidas y las comunidades devastadas año tras año. En efecto, el fuego se ha convertido en un problema crítico de salud y seguridad pública en este estado.
Como residentes e investigadores que han trabajado extensamente en incendios en California, Creemos que el estado y su liderazgo recién electo enfrentan un desafío formidable y una oportunidad para reinvertir en un sólido, enfoque interdisciplinario para la reducción del riesgo de incendios forestales que combina lo mejor de la investigación y la práctica. Debe integrar tanto reformas urbanísticas nuevas (y potencialmente controvertidas) como un pensamiento novedoso sobre las alternativas de evacuación.
Tal y como está, California no está a la altura de lo que sabemos sobre el peligro y el riesgo de incendios, y perder tiempo mientras luchamos contra las condiciones climáticas que cambian rápidamente. En pocas palabras:no hay tiempo que perder.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
