Un registro de 170 m de núcleos de sedimentos marinos extraídos de Adélie Land en la Antártida por el Programa Integrado de Perforación Oceánica está proporcionando nuevos conocimientos sobre la complicada relación entre el hielo marino y el cambio climático.

En un nuevo estudio publicado en Naturaleza Geociencia, investigadores de la Universidad de Birmingham, han colaborado en un proyecto internacional para identificar cómo las fluctuaciones en los niveles del hielo marino se han interconectado tanto con la proliferación de algas como con los eventos climáticos relacionados con El Niño durante los últimos 12 años, 000 años.

Descubrieron que los vientos antárticos afectan fuertemente la ruptura y el derretimiento del hielo marino, lo que a su vez afecta los niveles de algas que pueden crecer rápidamente en las aguas superficiales cuando se reduce el hielo marino. Los cambios en los niveles de crecimiento de algas en las aguas que rodean la Antártida son lo suficientemente importantes como para afectar el ciclo global del carbono.

Los investigadores utilizaron técnicas como imágenes de tomografía computarizada (tomografía computarizada) y análisis de microfósiles y biomarcadores orgánicos, examinar la relación entre el hielo marino y los grandes eventos de "floración" de crecimiento de algas en escalas de tiempo anuales. Los resultados, producido en asociación con institutos de investigación en Nueva Zelanda, Japón, Francia, España y Estados Unidos, abarcan todo el período del Holoceno y han proporcionado una imagen muy detallada de estas relaciones que pueden ayudar a predecir el hielo marino futuro, interacciones climáticas y biológicas.

Los investigadores encontraron que los eventos de floración de algas ocurrían casi todos los años antes de las 4, Hace 500 años. Sin embargo, un cambio de línea de base a floraciones de algas menos frecuentes y el tipo de producción de algas después de hace 4.5 mil años, vieron eventos de floración que respondieron a la Oscilación del Sur de El Niño (ENOS) y otros ciclos climáticos a medida que los niveles de hielo marino aumentaron rápidamente. Un trabajo reciente de muchos miembros del mismo equipo vincula la expansión del hielo marino en este momento con el retroceso de los glaciares y el desarrollo de la plataforma de hielo de Ross. que actúa para enfriar las aguas superficiales de la Antártida para crear una "fábrica de hielo marino".

Dr. James Bendle, de la Escuela de Geografía de la Universidad de Birmingham, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, es coautor del artículo. Dijo:"Si bien existe una relación clara entre el aumento de las temperaturas en el Ártico durante las últimas décadas y el derretimiento del hielo marino, el panorama es más complejo en la Antártida. Eso es porque algunas áreas de la Antártida se están calentando, pero en algunas áreas el hielo marino ha ido aumentando. Dado que el hielo marino refleja la luz solar entrante, no solo se ralentiza el efecto de calentamiento, pero las algas no pueden realizar la fotosíntesis con tanta facilidad. Los modelos climáticos actualmente luchan por predecir los cambios observados en el hielo marino de la Antártida, y nuestros hallazgos ayudarán a los investigadores del clima a construir modelos más robustos y detallados ".

Agregó:"La relación que hemos observado con estas condiciones cambiantes y los campos de viento del ENOS es particularmente significativa. Sabemos que El Niño amplifica los efectos del cambio climático en algunas regiones, por lo que cualquier conocimiento que vincule esto con el hielo marino antártico es fascinante y tiene implicaciones sobre cómo la pérdida futura a largo plazo de hielo marino puede afectar las redes tróficas en las aguas antárticas, así como los procesos del ciclo del carbono dentro de esta región de importancia mundial ".

Dra. Katelyn Johnson, de la ciencia GNS, en Nueva Zelanda, es el autor principal del artículo. Ella dijo:"Si bien el hielo marino que persiste de un año a otro puede evitar que ocurran estas grandes floraciones de algas, El hielo marino que se rompe y se derrite crea un ambiente favorable para el crecimiento de estas algas. Estos grandes 'eventos de floración' de algas ocurren en todo el continente, forman la base de las redes alimentarias y actúan como sumidero de carbono ".

"A diferencia del Ártico, donde el aumento de las temperaturas ha provocado una reducción del hielo marino, la relación en la Antártida es menos clara, como es el impacto subsiguiente en la productividad primaria. Nuestro nuevo registro proporciona una visión a más largo plazo de cómo el hielo marino y los modos climáticos como ENSO impactan la frecuencia de estos eventos de floración, permitiendo a los modeladores climáticos construir modelos más robustos ".