Cada año, los consejos de Australia disputan los premios de la academia de la industria del agua:el agua del grifo con mejor sabor de Australia. Los participantes compiten por la claridad y el color, así como por el sabor y el olor.

Esta semana, el representante de NSW / ACT será seleccionado para competir contra otros ganadores estatales en octubre por la codiciada corona australiana. (Como en Eurovisión, el ganador anterior alberga la final, por lo que se llevará a cabo en Toowoomba, que arrasó en la competencia el año pasado con su planta de tratamiento de agua Mt Kynock).

No es un asunto tan serio (aparte de los derechos de fanfarronear y un buen trofeo, el ganador australiano irá a una competencia internacional en los EE. UU. el próximo año) pero plantea una pregunta interesante. Toda el agua del grifo tiene su propio sabor, impartido por la fuente, la fontanería y los tratamientos. ¿Cómo crees que saldrá el agua que sale de tu grifo?

¿Qué hace que el agua sepa bien?

El olor del agua del grifo está fuertemente ligado a su sabor. No hay sorpresas:la combinación de sabor y olor está bien establecida.

Una de las quejas más comunes sobre el sabor y el olor del agua del grifo tiene que ver con el cloro, que es un desinfectante esencial utilizado en todo el mundo. El cloro puede tener un olor desagradable, pero es un arma importante contra la propagación de patógenos en nuestros suministros de agua. Las áreas con tuberías muy viejas y corroídas pueden agregar más cloro para contrarrestar el riesgo de contaminación microbiana que ingresa al sistema.

El cloro es muy volátil y es posible que notes este olor en particular cuando te duchas con agua caliente. Si desea disfrutar del agua potable sin el sabor ni el olor a cloro, hervir lentamente durante varios minutos. Eso eliminará gran parte del cloro. (Y luego colóquelo en un recipiente en el refrigerador para obtener agua helada mucho más atractiva).

La prueba de sabor

La competencia, dirigido por la Asociación de Operadores de la Industria del Agua de Australia, utiliza pruebas "ciegas", por lo que los jueces no conocen la fuente. Todas las muestras deben estar a temperatura ambiente. Los evaluadores usan una rueda de prueba para calificar atributos que incluyen dulce, agrio, salado y amargo.

El agua también se juzgará por su claridad, color, olor y "sensación en la boca". Quizás el carácter más obvio de la sensación en la boca del agua es la efervescencia o "burbujas brillantes", algo por lo que los consumidores pagarán mucho en botellas procedentes de lugares que suenan exóticos.

Duro vs blando

Estas cualidades a menudo reflejan los orígenes del agua, lo que afecta aspectos como su contenido mineral. El agua subterránea generalmente tiene un mayor contenido de minerales, particularmente de áreas de piedra caliza ricas en carbonatos de calcio y magnesio. A esto se le llama agua "dura".

El agua con altos niveles de dureza puede ser frustrante cuando se lava las manos, ya que puede detener la formación de espuma. El agua muy dura también puede tener un sabor salado. El agua dura puede crear otros problemas, como impartir un sabor inusual en el té y causar una acumulación de minerales de escala en los aparatos de agua caliente y las tuberías de agua.

Lo opuesto al agua dura es el agua "blanda". Esto a menudo proviene de suministros de agua alimentados por lluvia almacenada, que generalmente contiene cloruro de sodio muy diluido (también conocido como sal de mesa; es en gran parte responsable de hacer que el agua de mar sea salada).

Si vive cerca de la costa y tiene un tanque que recolecta la escorrentía de su techo, probablemente tendrá más sal en el agua. Es posible que en realidad no pruebes la sal, pero puede notar un sabor metálico debido a la corrosión del techo, Tanque y fontanería provocados por la sal.

El agua suministrada por los tanques de agua de lluvia puede proporcionar sabores y olores extraños. Este puede ser el primer signo de un problema importante, y siempre debe investigar la fuente. Los animales muertos en los tanques y la vegetación acumulada de los árboles que cuelgan pueden ser peligros no deseados para la calidad del agua del tanque. Vale la pena recordar que los hogares que utilizan tanques de agua de lluvia a menudo no tratan ni desinfectan el agua antes de consumirla.

En algunos suministros de agua también se puede producir un sabor y olor a azufre. Esto a menudo se denomina "gas de huevo podrido", y es causado por sulfuro de hidrógeno. Similar al cloro, su olor puede detectarse al utilizar una ducha de agua caliente. La fuente de azufre puede provenir de la geología del suministro de agua o de la descomposición de la materia orgánica.

La industria del agua local o regional trata cada vez más el suministro de agua de Australia. Tenemos poblaciones en aumento y un clima posiblemente seco. Algunas áreas tienen un suministro relativamente natural de agua cruda de alta calidad procedente de captaciones y depósitos muy limpios. Melbourne, Brisbane y Sydney y muchos lugares en Tasmania tienen la suerte de tener suministros de agua muy limpios y en su mayoría naturales. Otros lugares, como Alice Springs o Perth, dependen en gran medida del agua subterránea tratada.

La desalinización también se ha convertido en una importante nueva fuente de suministro de agua en los últimos 20 años. A menudo se usa solo cuando la falta de lluvia agota el almacenamiento natural de agua, pero es un factor permanente en el suministro de agua de Perth.

Será una gran victoria para la industria del agua australiana si la muestra de agua ganadora proviene de un suministro de agua reciclada, ¡especialmente si la fuente incluye algún componente de aguas residuales recicladas!

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.