Las costas de todo el mundo están amenazadas por contaminantes terrestres, incluidas las aguas residuales, que afectan la calidad del agua, hábitats costeros y experiencias humanas. Para capturar el valor que la gente le da al medio ambiente costero, La economista ecológica de UH, Kirsten L.L. Oleson, y el ex alumno de maestría Marcus Peng, publicaron recientemente un estudio en la revista Ecological Economics. Bajo el título "Disposición de pago de los recreacionalistas de la playa e implicaciones económicas de los problemas de calidad del agua costera en Hawai'i, "el estudio encontró que las mejoras en las condiciones ambientales costeras podrían resultar en grandes beneficios para los usuarios de la playa en Oʻahu, en algunos casos valorados en cientos de millones de dólares. Esto podría justificar un mayor gasto en gestión y restauración.

"El valor económico de la calidad del agua aún no se comprende bien en Hawai'i, "dice el autor principal del estudio, Marcus Peng, ex estudiante de Maestría en Ciencias en el Departamento de Recursos Naturales y Gestión Ambiental de la Facultad de Agricultura Tropical y Recursos Humanos que ahora está cursando su doctorado en Economía en UH Mānoa. "Cuantificar el valor económico de la calidad del agua costera puede ayudar a informar las decisiones políticas que afectan la costa y ayudar a justificar los gastos en mejoras de la calidad del agua".

El agua costera es un hábitat crítico para muchas especies marinas, y es la base de muchas preocupaciones económicas importantes para la sociedad y las economías locales, incluido el turismo, recreación costera, pesquerías y valores de propiedad. El artículo sostiene que la degradación de la calidad del agua presenta costos reales y graves para el medio ambiente y el bienestar humano, y en destinos importantes para el turismo de playa, como Hawai'i, podría amenazar a una industria que contribuya con billones de dólares al PIB mundial.

En una encuesta realizada a 263 usuarios de la playa en las playas de O'ahu, Peng y Oleson encuestaron la disposición de los participantes a pagar (DAP) por atributos ambientales en diferentes niveles de calidad. Preguntaron sobre la reducción del número de días al año en que el recuento de bacterias en el agua supera los estándares de seguridad. y aumentar la distancia de visibilidad del agua, la cobertura de los arrecifes de coral y el número de especies de peces diferentes. Si bien los usuarios de la playa se preocuparon por todos estos sus preferencias más fuertes, según la cantidad que estaban dispuestos a pagar, fueron para mejorar la claridad del agua y la calidad bacteriana.

A la luz de las recientes y repetidas advertencias sobre la calidad del agua y el cierre de playas, haciéndose eco del grave y prolongado vertido de aguas residuales de 2006, Es importante que los responsables de la toma de decisiones reconozcan el valor significativo de la costa y el grave daño a la economía que se produce cuando los recursos naturales se gestionan de forma deficiente o se descuidan. Esto es especialmente cierto en un estado que depende en gran medida de sus recursos naturales para la recreación y el turismo. Los autores sugieren que estudios adicionales como este deberían intentar determinar los costos económicos de los impactos humanos en la zona costera, y estos estudios deberían utilizarse para establecer prioridades de gestión y asignar presupuestos. El Dr. Oleson enfatizó, "Reducir el impacto humano en nuestro medio ambiente es una inversión que beneficia a la sociedad y apoya y sostiene nuestra calidad de vida".