Las concentraciones de antibióticos que se encuentran en algunos de los ríos del mundo superan los niveles 'seguros' hasta 300 veces, el primer estudio global que se ha descubierto.

Los investigadores buscaron 14 antibióticos de uso común en ríos en 72 países de seis continentes y encontraron antibióticos en el 65% de los sitios monitoreados.

Metronidazol que se utiliza para tratar infecciones bacterianas, incluidas infecciones de la piel y la boca, superó los niveles seguros por el mayor margen, con concentraciones en un sitio en Bangladesh 300 veces mayores que el nivel 'seguro'.

En el río Támesis y uno de sus afluentes en Londres, los investigadores detectaron una concentración máxima de antibiótico total de 233 nanogramos por litro (ng / l), mientras que en Bangladesh la concentración fue 170 veces mayor.

El antibiótico más prevalente fue la trimetoprima, que se detectó en 307 de los 711 sitios analizados y se usa principalmente para tratar infecciones del tracto urinario.

El equipo de investigación comparó los datos de monitoreo con niveles 'seguros' establecidos recientemente por AMR Industry Alliance que, dependiendo del antibiótico, rango de 20 a 32, 000 ng / l.

Ciproflaxacina, que se utiliza para tratar una serie de infecciones bacterianas, fue el compuesto que excedió con más frecuencia los niveles seguros, superando el umbral de seguridad en 51 lugares.

El equipo dijo que los límites 'seguros' se superaban con mayor frecuencia en Asia y África, pero sitios en Europa, América del Norte y América del Sur también tenían niveles de preocupación que mostraban que la contaminación por antibióticos era un "problema global".

Los sitios donde los antibióticos excedieron los niveles 'seguros' en mayor grado fueron Bangladesh, Kenia, Ghana, Pakistán y Nigeria, mientras que un sitio en Austria fue clasificado como el más alto de los sitios europeos monitoreados.

El estudio reveló que los sitios de alto riesgo eran típicamente adyacentes a los sistemas de tratamiento de aguas residuales, basureros o vertederos de aguas residuales y en algunas áreas de agitación política, incluyendo la frontera israelí y palestina.

El proyecto, que fue dirigido por la Universidad de York, fue un gran desafío logístico:se enviaron 92 kits de muestreo a socios de todo el mundo a quienes se les pidió que tomaran muestras de lugares a lo largo de su sistema fluvial local.

Luego, las muestras se congelaron y se enviaron por correo a la Universidad de York para su análisis. Se tomaron muestras de algunos de los ríos más emblemáticos del mundo, incluido el Chao Phraya, Danubio, Mekong Jábega, Thames, Tiber y Tigris.

Dr. John Wilkinson, del Departamento de Medio Ambiente y Geografía, quien coordinó el trabajo de monitoreo dijo que no se había realizado ningún otro estudio a esta escala.

Dijo:"Hasta ahora, la mayor parte del trabajo de seguimiento ambiental de los antibióticos se ha realizado en Europa, América del Norte y China. A menudo con solo un puñado de antibióticos. Sabemos muy poco sobre la escala del problema a nivel mundial.

"Nuestro estudio ayuda a llenar este vacío de conocimiento clave con datos que se generan para países que nunca antes habían sido monitoreados".

Profesor Alistair Boxall, Líder temático del Instituto de Sostenibilidad Ambiental de York, dijo:"Los resultados son bastante reveladores y preocupantes, demostrando la contaminación generalizada de los sistemas fluviales de todo el mundo con compuestos antibióticos.

"Muchos científicos y legisladores reconocen ahora el papel del medio ambiente natural en el problema de la resistencia a los antimicrobianos. Nuestros datos muestran que la contaminación de los ríos con antibióticos podría ser un factor importante".

"Resolver el problema será un desafío gigantesco y requerirá inversiones en infraestructura para el tratamiento de desechos y aguas residuales, una regulación más estricta y la limpieza de los sitios ya contaminados ".

Los hallazgos se darán a conocer durante dos presentaciones en la reunión anual de la Sociedad de Toxicología y Química Ambiental (SETAC) en Helsinki los días 27 y 28 de mayo.