Investigadores del Laboratorio de Dinámica de Evolución y Diversidad de la Universidad de Lieja (Bélgica) han propuesto una nueva definición del límite geológico entre los períodos Devónico y Carbonífero (359 millones de años). Esta nueva definición ha sido probada por cientos de investigadores de todo el mundo y los resultados ahora se compilan en un número especial de la revista. Paleodiversidad y paleoambientes .

El tiempo geológico se divide en períodos (Cámbrico, Carbonífero, Jurásico, etc.), juntos cubriendo los 4.600 millones de años de historia de la Tierra. Los muchos climáticos, Los cambios ambientales y biológicos que han marcado esta historia se registran en las capas de roca, formando un archivo increíblemente rico del pasado de la Tierra.

"El estudio de estas capas sucesivas nos permite reconocer los límites entre estos diferentes períodos, cada límite está definido por un evento específico o 'marcador, 'como un evento de extinción o un cambio en el clima, "explica Julien Denayer, paleontólogo del EDDyLab y primer autor del artículo. Luego se designa una localidad, haciendo de las rocosas sucesiones de este lugar en particular la referencia internacional para esta transición. "Fue en Bélgica, en el siglo 19, que se definieron numerosas divisiones de la escala de tiempo, como el frasniano, Tournaisiano, Viséian, Namur etc ... Estas referencias todavía se utilizan hoy en día a escala internacional ".

El límite entre los llamados períodos geológicos Devónico y Carbonífero (hace 359 millones de años) fue el primero en ser definido formalmente en 1927. Los fósiles que marcaban el límite eran demasiado raros en las rocas, por lo que esta definición fue de poca utilidad. Se propuso un segundo intento 50 años después, pero también fue invalidado por la Comisión Internacional de Estratigrafía, el organismo científico que establece y valida la subdivisión del tiempo geológico, nuevamente debido a la escasez de fósiles fronterizos.

"Durante los últimos diez años, paleontólogos y geólogos especializados en los períodos Devónico y Carbonífero han estado trabajando en la redefinición de este límite, "dice Cyrille Prestianni, paleontólogo de ULiège y coautor del artículo. "En 2016, propusimos una nueva definición, esta vez basado en varios fenómenos contemporáneos, bien registrado en las rocosas sucesiones de Valonia ".

Según los investigadores de ULiège, el límite entre estos dos períodos está definido por el llamado evento de arenisca de Hangenberg, un episodio de caída abrupta del nivel del mar, que también está marcado por una gran extinción que diezmó los ecosistemas típicos del Devónico, como las marismas costeras y los arrecifes. En términos ecológicos, ¡esta extinción fue mayor que la extinción de los dinosaurios al final del Cretácico!

Desde entonces, Investigadores de todo el mundo han probado la aplicabilidad de este criterio para definir el límite. Los resultados de estos años de investigación están ahora recopilados en un volumen especial de la revista. Paleodiversidad y paleoambientes . Los investigadores del EDDy Lab publican una revisión exhaustiva del conocimiento geológico y paleontológico del límite Devónico-Carbonífero en Valonia y las regiones circundantes. En esta publicación, los miembros del EDDy Lab pudieron proponer un escenario explicativo de la crisis ecológica y climática que provocó la extinción de la fauna y flora devónica.

"Nuestro trabajo aún no ha terminado, "dice Julien Denayer, "el siguiente paso es seleccionar una nueva localidad tipo. Actualmente se están estudiando varios sitios valones utilizando técnicas de vanguardia con miras a que se propongan que se conviertan en la referencia mundial para el límite Devónico-Carbonífero".