Con casi dos tercios de los Estados Unidos anormalmente secos o peor, El pronóstico de primavera del gobierno ofrece pocas esperanzas de alivio, especialmente en Occidente, donde una devastadora mega sequía ha echado raíces y ha empeorado.

Los funcionarios del servicio meteorológico y la agricultura advirtieron sobre posibles recortes en el uso del agua en California y el suroeste, aumento de incendios forestales, niveles bajos en embalses clave como el lago Mead y el lago Powell y daños a los cultivos de trigo.

El pronóstico oficial de primavera de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del jueves ve una sequía en expansión con un abril más seco de lo normal. Mayo y junio para una gran franja del país desde Luisiana hasta Oregón. incluidas algunas de las zonas más afectadas por la sequía más grave. Y casi todo el territorio continental de los Estados Unidos espera una primavera más cálida de lo normal, a excepción de pequeñas partes del noroeste del Pacífico y el sureste de Alaska, lo que empeora la sequía.

"Estamos pronosticando una sequía prolongada y generalizada, Mary Erickson, subdirectora del Servicio Meteorológico Nacional, dijo:"Definitivamente es algo que estamos observando y que nos preocupa mucho".

NOAA espera que la sequía de primavera afecte a 74 millones de personas.

Varios factores influyen en el empeoramiento de la sequía, dijo la agencia. Un enfriamiento de La Niña de partes del Pacífico central continúa trayendo un clima seco para gran parte del país, mientras que en el suroeste no se materializaron las fuertes lluvias monzónicas de verano. Los meteorólogos también dicen que la mega sequía de California está asociada con el cambio climático a largo plazo.

El Monitor nacional de sequía del jueves muestra que casi el 66% de la nación se encuentra en una condición anormalmente seca, el nivel más alto de mediados de marzo desde 2002. Y los pronosticadores predicen que empeorará, expandiéndose en partes de Florida, Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska, Colorado, Wyoming y Dakota del Sur, con pequeñas islas de relieve en partes de los Grandes Lagos y Nueva Inglaterra.

Más del 44% de la nación sufre una sequía moderada o peor, y casi el 18% sufre una sequía extrema o excepcional, todo ello al oeste del río Mississippi. Los científicos del clima están llamando a lo que está sucediendo en Occidente una "mega sequía" que comenzó en 1999.

"La sequía de casi todo el oeste ya es bastante grave en su amplitud e intensidad, y, lamentablemente, no parece probable que haya mucho alivio esta primavera, "dijo el científico del clima de UCLA Daniel Swain, que escribe el blog Weather West y no forma parte de la perspectiva de la NOAA. "Las precipitaciones invernales han estado muy por debajo del promedio en gran parte de California, y las precipitaciones de verano alcanzaron niveles récord en 2020 en todo el desierto del suroeste ".

Con el manto de nieve de Sierra Nevada solo el 60% de los niveles normales, El meteorólogo del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Brad Rippey, dijo que "habrá algunos recortes de agua y recortes de asignación en California y quizás en otras áreas del suroeste" para la agricultura y otros usos. Probablemente afectará a los cultivos de nueces en el Estado Dorado.

Los cultivos de trigo de invierno y primavera también se han visto muy afectados por la sequía occidental, con el 78% de la superficie de producción de trigo de primavera en condiciones de sequía. Dijo Rippey.

Lo seco, condiciones cálidas, los próximos meses probablemente traerán "una temporada mejorada de incendios forestales, "dijo Jon Gottschalck, jefe de la rama de predicción de NOAA.

Swain, de UCLA, dijo que los incendios forestales probablemente no serán tan graves como en 2020 porque ya se ha quemado mucha vegetación y las condiciones de sequía retrasaron el crecimiento. El año pasado, él dijo, el incendio forestal fue tan masivo que será difícil de superar, aunque esta temporada de incendios probablemente estará por encima del promedio.

La sequía y el calor generan un círculo vicioso. Cuando está tan seco menos de la energía del sol se destina a la evaporación de la humedad del suelo porque no está tan húmedo, Swain dijo. Eso deja más energía para calentar el aire, y el calor empeora la sequía al aumentar la evaporación.

"Al otro lado del oeste, está claro que el cambio climático ha aumentado las temperaturas esencialmente durante todo el año, que ha disminuido la capa de nieve de las montañas y aumentado la evaporación, lo que ha empeorado sustancialmente la gravedad de las condiciones de sequía en curso, " él dijo.

En la próxima semana o dos, partes del centro de los Estados Unidos pueden tener focos de lluvia intensa, pero la pregunta es si eso será suficiente para compensar los grandes déficits de lluvia en los Altos Llanos del año pasado, Dijo la climatóloga del estado de Nebraska Martha Shulski.

La otra cara de la sequía es que, por primera vez en tres años, NOAA proyecta cero grandes inundaciones primaverales, con cantidades menores de inundaciones menores y moderadas.

Aproximadamente 82 millones de personas estarán en riesgo de inundaciones esta primavera, en su mayoría menores sin daños a la propiedad. Eso es menos que los 128 millones de personas del año pasado.

Las inundaciones tienden a ser un problema localizado costoso a corto plazo, mientras que la sequía y los incendios forestales afectan áreas más grandes y duran más. Karin Gleason, climatóloga de la NOAA.

Desde 1980, La NOAA ha rastreado desastres climáticos que causaron daños por al menos mil millones de dólares. Las 28 sequías han causado casi $ 259 mil millones en daños, mientras que las 33 inundaciones han costado alrededor de $ 151 mil millones.

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