Se encontró una gran contaminación por plomo en las plantas de reciclaje de baterías de plomo y las comunidades circundantes en siete países africanos. Los niveles de contaminación en el suelo variaron hasta 14% de plomo con concentraciones promedio de 2% de plomo.

El reciclaje de baterías de plomo es una industria peligrosa en crecimiento en toda África. Además de las aplicaciones de vehículos, las baterías de plomo se utilizan para almacenar energía solar y eólica, y tienen demanda de energía de respaldo para computadoras, torres de telefonía celular, y uso doméstico. La contaminación por plomo en estos sitios industriales presenta importantes riesgos para la salud del público.

El estudio "Contaminación del suelo por la fabricación y el reciclaje de baterías de plomo en siete países africanos" publicado en la Revista de investigación ambiental , áreas probadas alrededor de 16 instalaciones industriales autorizadas en Camerún, Ghana, Kenia, Mozambique, Nigeria, Tanzania, y Túnez. Los niveles de plomo alrededor de las plantas de reciclaje de baterías de plomo oscilaron hasta 48, 000 partes por millón (ppm) con un promedio de 2, 600 ppm. Los niveles por debajo de 80 ppm se consideran seguros para los niños.

Perry Gottesfeld, Director Ejecutivo de Occupational Knowledge International y autor principal del estudio, dijo "Existe una necesidad inmediata de limitar las emisiones de plomo de esta industria y de evaluar los niveles de exposición de los niños en las comunidades cercanas". Añadió que la mayoría de los países africanos no tienen laboratorios que puedan analizar de forma rutinaria los niveles de plomo en sangre.

"Este estudio demuestra que incluso las instalaciones de reciclaje a gran escala son fuentes importantes de contaminación por plomo". Dijo Gottesfeld. Incluso en Los Ángeles California, se descubrió que la gran planta de reciclaje de baterías de Exide Technologies que se vio obligada a cerrar en 2015 estaba contaminando el suelo en un radio que se extendía hasta 1,7 millas desde el sitio.

"En África no existen regulaciones específicas de la industria que controlen la liberación de plomo de estas plantas de reciclaje o para proteger a los trabajadores y niños en las comunidades circundantes". dijo el Dr. Gilbert Kuepouo, de la ONG CREPD y autor del estudio.

Kuepouo señaló que "Una de las dos instalaciones probadas en Camerún se encuentra a unos 100 metros de una escuela secundaria y un distrito residencial con 30, 000 habitantes ".

Un estudio reciente encontró que los niveles de exposición al plomo entre los niños en Camerún son cinco veces más altos que los reportados entre los niños en Francia y seis veces más altos que en los EE. UU. "Sabemos que las exposiciones alrededor de estas instalaciones industriales son mucho mayores que los niveles que vimos en nuestro ciudad capital, Yaoundé ", agregó Kuepouo.

Pocos países de África tienen regulaciones adecuadas que rigen las operaciones y las emisiones del reciclaje de baterías de plomo. Kuepouo agregó que "los gobiernos deberían exigir a las industrias de fabricación y reciclaje de baterías de plomo que divulguen públicamente sus emisiones al aire anualmente, como en Europa y Estados Unidos".

Los autores del estudio pidieron a los gobiernos que se aseguren de que los operadores de las plantas reserven fondos para el cierre de las instalaciones a fin de garantizar que la contaminación del suelo con plomo no se quede atrás. Uno de esos sitios alrededor de una planta de reciclaje de baterías de plomo cerrada en Mombasa Kenia que nunca ha sido remediada es responsable de envenenar a cientos de residentes cercanos desde que se cerró la planta en 2009.

La Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA) adoptó una resolución durante su reunión de 2017 en la que pedía a los gobiernos que hicieran más para controlar las peligrosas emisiones de plomo derivadas del reciclaje de baterías de plomo.