Hielo de los glaciares de todo el mundo, sin ser molestado durante siglos, muestran cambios en el funcionamiento de las sociedades a lo largo de la historia, y probablemente mantendrán un registro del impacto actual de la pandemia de COVID-19 para las generaciones futuras.

La historia de cómo la pandemia está afectando a las sociedades de todo el mundo aún se está desarrollando, pero el hielo que se acumula en los campos de hielo de gran altura en todo el mundo, así como en Groenlandia, es casi seguro que recopila material físico, evidencia química y biológica de esta época, dijeron dos investigadores que han dedicado su vida profesional al estudio del hielo.

"Estos registros se guardarán en el hielo y se conservarán, "dijo Lonnie Thompson, distinguido profesor de ciencias de la tierra en la Universidad Estatal de Ohio y científico investigador senior en el Centro de Investigación Polar y Climática Byrd del Estado de Ohio. "Y eso significa que dentro de 100 o 200 años, ese hielo mostrará todo lo que hay en la atmósfera ahora, y eso le dirá a las generaciones futuras lo que está sucediendo ahora ".

Ya hay indicios de que la actual pandemia de COVID-19 está afectando la atmósfera de la Tierra:a medida que la gente se quedaba en casa y conducía menos, Los niveles de dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre cayeron en China y en gran parte de los Estados Unidos. Ambos son potentes contaminantes que se forman principalmente al quemar gas y petróleo, los combustibles fósiles que impulsan la mayoría de nuestros vehículos.

Esa disminución en los niveles de dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre será evidente en los niveles de nitrato y sulfato en los núcleos de hielo recuperados por futuros glaciólogos. Dijo Thompson. Puede haber otros signos de la pandemia que los futuros científicos encuentren en el hielo que se está formando ahora, signos que los científicos de hoy aún no conocen.

"Por supuesto, esto supone que los glaciares seguirán existiendo en el futuro, "Dijo Thompson.

Thompson durante décadas ha llevado equipos de científicos a algunas de las áreas más remotas del mundo para perforar largas columnas de hielo glaciar. llamados núcleos. Cada año se forman nieve y hielo en los glaciares de todo el mundo. En las partes más frías del planeta la nieve y el hielo no se derriten, todo se acumula año tras año, acumulando nieve y hielo de un año sobre todos los años anteriores y durante miles de años.

La nieve y el hielo atrapan todo lo que hay en la atmósfera en el momento en que se forma. Los investigadores saben que eso incluye productos químicos, minerales, así como microbios como bacterias y virus, y otros materiales orgánicos como los tallos y las hojas de las plantas.

Eso significa que los núcleos actúan como una especie de línea de tiempo, en algunos casos mostrando cambios en la atmósfera año tras año, como los anillos de un árbol.

En 2018, El equipo de investigación de núcleos de hielo, que también incluye profesores e investigadores de microbiología del estado de Ohio, publicó un protocolo para evaluar los núcleos en busca de bacterias en la revista científica. Fronteras en microbiología . Actualmente se está revisando un segundo artículo que describe un protocolo para evaluar los núcleos en busca de virus.

Los núcleos de hielo muestran cambios ambientales, tanto naturales como inducidos por humanos. Muestran el inicio de la Revolución Industrial a fines del siglo XVIII, y señalan el momento en que los humanos comenzaron a agregar productos químicos, como sulfato y nitrato, a la atmósfera y agregando plomo a la gasolina. Los núcleos de hielo también documentan la aprobación de la Ley de Aire Limpio en 1970, después de lo cual las concentraciones de sulfato atmosférico han disminuido.

Los núcleos también muestran la plaga, también conocida como la Muerte Negra, una pandemia a mediados de la década de 1300 que sigue siendo la más mortífera registrada en la historia de la humanidad. En algunos glaciares, el hielo que se formó durante los años de la plaga contiene menos plomo que el hielo que se formó durante los años anteriores. probablemente porque las actividades de minería y fundición se redujeron drásticamente durante ese tiempo, como hoy, algunas actividades industriales se han detenido.

Los núcleos muestran evidencia de otros desastres que afectaron gravemente la forma en que viven los humanos. Durante una gran sequía que duró alrededor de 1345 a 1390, La Tierra experimentó la Peste Negra que alcanzó su punto máximo alrededor de 1350. Como resultado de la sequía, los lagos y otras aguas continentales se secaron y la composición química de la atmósfera cambió:menos humedad, más polvo.

"La sequía redujo el grosor de los anillos de los árboles, pero también aparece en los núcleos de hielo en China y en la capa de hielo de Quelccaya en los Andes del Perú a medida que disminuye el espesor de las capas de hielo anuales, ", Dijo Thompson." Y vemos niveles más altos de polvo mineral, cloruro y fluoruro, que se originan por evaporación cuando los lagos se secan ".

Los núcleos muestran en parte la forma en que los seres humanos y el medio ambiente están conectados, Dijo Thompson. Por esa sequía, la gente se mudó de las tierras de cultivo donde habían vivido durante siglos y se trasladó a las ciudades. Cuando las poblaciones se concentraron, y antes de que los humanos desarrollaran mejores tratamientos y saneamiento, las enfermedades, incluyendo la plaga, comenzó a extenderse más fácilmente.

Los núcleos muestran cambios físicos, que puede explicar parte de la ciencia detrás de lo que sucedió en todo el mundo, pero los investigadores también necesitan historias escritas de humanos para comprender exactamente lo que sucedió. Los núcleos muestran que a mediados de la década de 1300 sucedió algo que aumentó el polvo en la atmósfera. Pero saber exactamente lo que ocurrió requiere una comprensión de lo que estaba sucediendo en el mundo en ese momento.

"Es como ser un detective como lo somos con los núcleos de hielo, si todo lo que tienes son los registros de los núcleos de hielo, y no tienes la historia humana, es posible que pierda la conexión, "dijo Ellen Mosley-Thompson, distinguido profesor universitario de geografía e investigador científico senior en el Centro Byrd. "Por ejemplo, si busca evidencia de virus antiguos, entonces tienes que saber con precisión dónde buscar en los núcleos ".

Aún más interesante, Los núcleos de hielo recolectados de diferentes lugares del mundo muestran cambios similares al mismo tiempo. Por ejemplo, hielo del Huascarán en Perú y hielo de la meseta tibetana en las montañas del Himalaya, así como hielo del Kilimanjaro en África, todos muestran evidencia de una sequía alrededor de las 4, Hace 200 años, la misma firma de cambios en el polvo, niveles de isótopos y productos químicos, medio mundo de distancia.

Los núcleos muestran la sequía pero es solo con historias registradas que los investigadores ven lo que sucedió:la sequía, muchos científicos creen, llevó al colapso de culturas en todo el mundo:el imperio acadio en Mesopotamia, sociedades alrededor del río Indo y el río Yangtze en Asia, y el Reino Antiguo en Egipto.

"Los registros del núcleo de hielo, junto con muchos otros registros paleoclimáticos, mostrar evidencia de una gran sequía en las latitudes bajas de todo el mundo, ", Dijo Mosley-Thompson." Y al mismo tiempo, varias sociedades colapsaron, a pesar de que estas sociedades no estaban conectadas físicamente en absoluto ".

La historia en los núcleos:de la humanidad cambiando el medio ambiente, ajustándose a esos cambios, y lidiar con las dificultades, además de causar problemas y tratar de solucionarlos, puede recordarnos que hemos lidiado con problemas como la pandemia de COVID-19 antes, Dijo Thompson.

"A mi, es siempre:¿Podemos mirar nuestra historia pasada y determinar cómo nos comportamos y cómo las culturas sobrevivieron a estos eventos importantes? ", dijo." Sospecho que hay algunas lecciones aquí que serían útiles hoy ".