La perturbación humana a menudo puede ser criticada por dañar el medio ambiente, pero una nueva investigación sugiere que una falta persistente de atención humana en el bosque de África central podría causar la desaparición de algunas especies de árboles.

El estudio, de Gembloux Agro-Bio Tech - Université de Liège y el Museo Real de África Central, ambos en Bélgica, presenta desafíos a las prácticas actuales en el mantenimiento de los bosques y sugiere cómo se podrían tomar medidas más efectivas en el futuro. Los hallazgos se publican en la revista eLife .

"Las poblaciones de árboles que demandan luz y que dominan el dosel de los bosques de África central están envejeciendo en la actualidad. Con estudios anteriores que muestran que pocos árboles jóvenes crecen para reemplazarlos, es probable que desaparezcan si los bosques no se mantienen adecuadamente. Esta es una gran preocupación, "dice la primera autora Julie Morin-Rivat.

En el estudio actual, Morin-Rivat y su equipo se propusieron comprender lo que sucedió en el bosque de África central para detener la regeneración de los árboles que demandan luz.

Sus análisis, que se centró en cuatro especies en el norte de la cuenca del Congo, mostró que la mayoría de los árboles de estas especies tenían unos 165 años, lo que significa que todos crecieron a partir de árboles jóvenes que se asentaron a mediados del siglo XIX.

Luego combinaron información de varios conjuntos de datos y registros históricos para revelar que muchas personas vivían en el bosque antes de esta época. creando claros que lo convirtieron en un paisaje relativamente irregular. Sin embargo, desde aproximadamente 1850 en adelante, cuando los europeos comenzaron a colonizar la región, la gente y las aldeas se trasladaron fuera de los bosques y se acercaron a los ríos y carreteras con fines administrativos y comerciales. Adicionalmente, muchas personas murieron en conflictos o por enfermedades emergentes.

"Menos gente en el bosque significaba que estaba menos perturbado, "Explica Morin-Rivat.

"La perturbación humana es necesaria para mantener ciertos árboles y hábitats forestales, incluidas las especies que demandan luz. Dado que las operaciones de tala comunes no crean aberturas lo suficientemente grandes como para garantizar que dichas especies puedan establecerse naturalmente, se necesitan tratamientos complementarios. Estos podrían incluir la tala selectiva de árboles maduros alrededor de miembros jóvenes de especies que demandan luz, o plantar especies amenazadas ".