Pronuncie las palabras "acidificación del océano" en compañía mixta, y probablemente tendrás miradas en blanco. Aunque el cambio climático ha crecido de manera constante en la conciencia pública, Uno de sus impactos más insidiosos, una extinción generalizada de los ecosistemas marinos provocada por las emisiones de dióxido de carbono, sigue siendo relativamente desconocido.

Entra en la realidad virtual. En un nuevo estudio, publicado el 30 de noviembre en Fronteras en psicología , Los investigadores de Stanford y la Universidad de Oregon descubrieron que la realidad virtual puede ser una herramienta poderosa para mejorar los logros y las actitudes del aprendizaje ambiental. Los investigadores encontraron que experimentar una simulación de los efectos de la acidificación del océano estimuló ganancias significativas en la comprensión de la cuestión por parte de las personas.

"Creo que la realidad virtual es una herramienta poderosa que puede ayudar al medio ambiente de muchas maneras, "dijo el coautor del estudio Jeremy Bailenson, el profesor de comunicación Thomas More Storke. "Cambiar las mentes adecuadas puede tener un gran impacto".

Equipo nuevo alcance más amplio

Con la llegada de equipos asequibles para el consumidor de empresas como Oculus Rift, Samsung y Microsoft, Las audiencias potenciales para la realidad virtual se están expandiendo mucho más allá del multimillonario laboratorio virtual de interacción humana de Stanford.

Trabajando con el coautor Roy Pea, el profesor de educación David Jacks y director del Instituto de Investigación Avanzada de Tecnologías y Ciencias Humanas de Stanford, Bailenson y su equipo llevaron la experiencia de acidificación del océano de Stanford a más de 270 estudiantes de secundaria, estudiantes universitarios y adultos.

En una de esas pruebas, estudiantes de último año de secundaria en una clase de biología marina en Sacred Heart Preparatory en Atherton, California, adquirió nuevas identidades virtuales en la simulación (que se puede descargar gratis). Cada uno se convirtió en un coral rosa en un arrecife submarino rocoso lleno de erizos, brema, caracoles y otras criaturas.

Al final de la simulación, que avanza rápidamente hacia el aspecto que tendrá el arrecife a fines de este siglo, esas especies brillantemente variadas y coloridas han desaparecido. Son reemplazados por algas verdes viscosas y el Salema Porgy plateado, un pez que probablemente prosperará en aguas más ácidas. La simulación se basa en el trabajo de Fiorenza Micheli, el Profesor David y Lucile Packard de Ciencias Marinas en Stanford.

Finalmente, el esqueleto de coral virtual del espectador se desintegra. "Si continúa la acidificación del océano, ecosistemas como tu arrecife rocoso, un mundo que alguna vez estuvo lleno de diversidad biológica, se convertirá en un mundo de malas hierbas, "entona la narración.

Conectado al medio ambiente

La simulación fue eficaz para hacer que los usuarios sintieran una conexión con sus cuerpos, según investigadores que rastrearon los movimientos de los estudiantes. Algunos de los estudiantes giraron la cabeza y torcieron el cuerpo durante la simulación.

"Es genial, bastante receptivo, ", dijo Cameron Chapman, de 18 años. Definitivamente me sentí como si estuviera bajo el agua".

"Fue mucho más realista de lo que esperaba, ", dijo su compañera de último año de secundaria Alexa Levison." Soy una aprendiz visual. Ver que se produce la acidificación del océano es diferente a simplemente escucharlo ".

Después de la experiencia, Los puntajes de los estudiantes del Sagrado Corazón en preguntas sobre las causas y los mecanismos de la acidificación de los océanos aumentaron en casi un 150 por ciento y retuvieron ese conocimiento cuando se probaron varias semanas después. En todos los experimentos escolares del estudio, los participantes demostraron un conocimiento cada vez mayor sobre la acidificación de los océanos a medida que aumentaba su tiempo en el entorno de aprendizaje de realidad virtual.

"En todos los grupos de edad, entornos de aprendizaje y contenido de aprendizaje, las personas comprenden los procesos y el efecto de la acidificación de los océanos después de una breve experiencia de realidad virtual inmersiva, "dijo el autor principal del estudio, David Markowitz, un estudiante de posgrado en el momento de la investigación, ahora es profesor asistente en la Universidad de Oregon.

Aumento de la motivación

"No sabemos si una experiencia de realidad virtual genera más aprendizaje en comparación con los mismos materiales presentados en otros medios, ", Dijo Bailenson." Lo que sí sabemos es que aumenta la motivación, la gente está encantada de hacerlo, mucho más que abrir un libro de texto, y debido a la riqueza de los datos registrados por el sistema de realidad virtual, puede modificar los materiales de aprendizaje en tiempo real en función de lo bien que esté aprendiendo alguien ".

Bailenson está llevando su experiencia de realidad virtual más allá del aula. Ha estado enviando investigadores con cascos de realidad virtual a mercados de pulgas y bibliotecas para mostrar la experiencia de la acidificación del océano. También, es parte de una exhibición permanente de realidad virtual en el Museo Tecnológico de Innovación en San José, California. También está colaborando con empresas para incorporar la realidad virtual basada en el medio ambiente en los videojuegos.

Aunque Bailenson tiene cada vez más confianza en la generalización del trabajo, reconoce la necesidad de réplicas para probar qué tan robusto es y para determinar cuánto duran los efectos. Quedan dudas sobre los efectos de la exposición repetida a la realidad virtual y cómo persisten a lo largo del tiempo. La investigación aún tiene que incorporar una muestra demográfica amplia que abarque variables como la edad, ingresos y educación.

A pesar de estas incógnitas, coautor Brian Perone, un estudiante de posgrado en el momento de la investigación, dijo que es optimista sobre el valor de la realidad virtual en la educación. "Cuando se hace bien, estas experiencias pueden sentirse reales, y puede dar a los alumnos una sensación duradera de conexión, " él dijo.