Junto con un clima más cálido y la intensificación de las actividades humanas, El almacenamiento de agua reciente en las cuencas sin litoral del mundo ha sufrido una disminución generalizada. Un nuevo estudio revela que esta disminución ha agravado el estrés hídrico local y provocado un posible aumento del nivel del mar.

El estudio, "Disminución global reciente en el almacenamiento de agua en la cuenca endorreica, "fue realizada por un equipo de científicos de seis países y aparece en la edición actual de Naturaleza Geociencia .

"Los recursos hídricos son extremadamente limitados en las zonas del interior continentales, donde el flujo de los arroyos no llega al océano. Científicamente, estas regiones se denominan cuencas endorreicas, "dijo Jida Wang, un geógrafo de la Universidad Estatal de Kansas y autor principal del estudio.

"Durante las ultimas décadas, hemos visto una creciente evidencia de perturbaciones en el equilibrio hídrico endorreico, "dijo Wang, un profesor asistente de geografía. "Esto incluye, por ejemplo, el mar de Aral que se seca, el agotamiento del acuífero árabe y la retirada de los glaciares euroasiáticos. Esta evidencia nos motivó a preguntar:¿Es el almacenamiento total de agua en todo el sistema endorreico global, aproximadamente una quinta parte de la superficie continental, experimentando una disminución neta? "

Usando observaciones de gravedad del Experimento de Clima y Recuperación de Gravedad de la NASA / Centro Aeroespacial Alemán, o GRACIA, satélites Wang y sus colegas cuantificaron una pérdida neta de agua en las cuencas endorreicas globales de aproximadamente 100 mil millones de toneladas de agua por año desde el comienzo del milenio actual. Esto significa que una masa de agua equivalente a cinco Grandes Lagos Salados o tres Lagos Meads desaparece cada año de las áridas regiones endorreicas.

Asombrosamente, esta cantidad de pérdida de agua endorreica es el doble de la tasa de cambios de agua concurrentes en la masa continental restante, excepto Groenlandia y la Antártida, Dijo Wang. Frente a las cuencas endorreicas, las regiones restantes son exorreicas, lo que significa flujo de corriente que se origina en estos desagües de cuencas hacia el océano. Las cuencas exorreicas representan la mayor parte de la superficie continental y albergan muchos de los ríos más grandes del mundo. como el Nilo, Amazonas, Yangtze y Mississippi.

Wang señaló que la firma de los cambios en el almacenamiento de agua en las cuencas exorreicas se asemeja a algunas oscilaciones prominentes del sistema climático, como El Niño y La Niña en ciclos plurianuales. Sin embargo, la pérdida de agua en las cuencas endorreicas parece menos sensible a tal variabilidad natural a corto plazo. Este contraste puede sugerir un profundo impacto de las condiciones climáticas a más largo plazo y la gestión humana directa del agua, como la desviación del río, represas y extracción de agua subterránea, sobre el equilibrio hídrico en el interior seco.

Esta pérdida de agua endorreica tiene ramificaciones duales, según los investigadores. No solo agrava el estrés hídrico en las áridas regiones endorreicas, pero también podría contribuir a un factor significativo de preocupación ambiental global:el aumento del nivel del mar. El aumento del nivel del mar es el resultado de dos causas principales:la expansión térmica del agua de mar como resultado del aumento de la temperatura global, y masa de agua adicional al océano.

"La hidrosfera se conserva en masa, "dijo Chunqiao Song, investigador del Instituto de Geografía y Limnología de Nanjing, Academia china de ciencias, y coautor principal del estudio. "Cuando el almacenamiento de agua en las cuencas endorreicas es deficitario, la masa de agua reducida no desaparece. Se reasignó principalmente a través del flujo de vapor al sistema exorreico. Una vez que esta agua ya no tenga salida al mar, tiene el potencial de afectar el presupuesto del nivel del mar ".

A pesar de un período de observación de 14 años, la pérdida de agua endorreica equivale a un aumento adicional del nivel del mar de 4 milímetros, el estudio encontró. Los investigadores dijeron que este impacto no es trivial. Representa aproximadamente el 10 por ciento del aumento observado del nivel del mar durante el mismo período; se compara con casi la mitad de la pérdida simultánea en los glaciares de montaña, excluyendo Groenlandia y la Antártida; e iguala la contribución total del consumo mundial de agua subterránea.

"No estamos diciendo que la reciente pérdida de agua endorreica haya terminado por completo en el océano, "dijo Yoshihide Wada, subdirector del programa de agua en el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados en Austria y coautor del estudio. "En lugar de, estamos mostrando una perspectiva de cuán sustancial ha sido la reciente pérdida de agua endorreica. Si persiste como más allá de la escala de tiempo decenal, el excedente de agua agregado al sistema exorreico puede significar una fuente importante de aumento del nivel del mar ".

Mediante la sinergia de observaciones satelitales de misiones múltiples y modelos hidrológicos, Wang y sus colegas atribuyeron esta pérdida de agua endorreica global a contribuciones comparables de la superficie, como lagos, embalses y glaciares, así como la humedad del suelo y los acuíferos.

"Tales pérdidas comparables son, sin embargo, una agregación de distintas variaciones regionales, "Dijo Wang." En Eurasia Central endorreica, por ejemplo, aproximadamente la mitad de la pérdida de agua provino de la superficie, lagos terminales particularmente grandes como el mar de Aral, el mar Caspio y el lago Urmia, y glaciares en retirada en las altas montañas de Asia ".

Si bien el retroceso de los glaciares fue una respuesta al calentamiento de la temperatura, Las pérdidas de agua en los lagos terminales fueron el resultado combinado de sequías meteorológicas y desviaciones de agua a largo plazo de los ríos de alimentación.

La pérdida neta de agua en el Sahara endorreico y Arabia, por otra parte, estuvo dominado por la extracción insostenible de aguas subterráneas, según los investigadores. En América del Norte endorreica, incluida la Gran Cuenca de los EE. UU., una pérdida de humedad del suelo inducida por la sequía probablemente fue responsable de la mayor parte de la pérdida regional de agua. A pesar de que en menor medida, la pérdida de agua superficial en el Gran Lago Salado y el Mar de Salton fue a una tasa sustancial de 300 millones de toneladas por año, que fue parcialmente inducida por la minería de minerales y el riego por desvío.

"Las pérdidas de agua de las cuencas endorreicas del mundo son otro ejemplo de cómo el cambio climático está secando aún más las regiones áridas y semiáridas del mundo, ya secas. Mientras tanto, Las actividades humanas, como el agotamiento de las aguas subterráneas, están acelerando significativamente este secado. "dijo Jay Famiglietti, director del Instituto Global de Seguridad del Agua, Canadá 150 cátedra de investigación en hidrología y teledetección en la Universidad de Saskatchewan, Canadá y coautor del estudio.

Wang dijo que el equipo quiere transmitir tres mensajes para llevar de su investigación.

"Primero, almacenamiento de agua en el sistema endorreico, aunque limitado en masa total, puede dominar la tendencia del almacenamiento de agua en toda la superficie terrestre durante al menos escalas de tiempo decenales, "Dijo Wang." Segundo, la reciente pérdida de agua endorreica es menos sensible a la variabilidad natural del sistema climático, sugiriendo una posible respuesta a las condiciones climáticas a más largo plazo y la gestión humana del agua.

"Tercera, tal pérdida de agua en el sistema endorreico tiene ramificaciones duales, tanto para la sostenibilidad regional del agua como para el aumento global del nivel del mar, ", dijo." Estos mensajes resaltan la importancia subestimada de las cuencas endorreicas en el ciclo del agua y la necesidad de una mejor comprensión de los cambios en el almacenamiento de agua en el interior del mundo ".