La carpa plateada invasora se ha estado moviendo hacia el norte hacia los Grandes Lagos desde su liberación accidental en la década de 1970. Los peces grandes que se alimentan por filtración, que se sabe que saltan del agua y golpean a los pescadores, amenazan las redes alimentarias acuáticas, así como la pesquería de los Grandes Lagos de $ 7 mil millones. Pero, durante la última década, el frente invasor no ha pasado de Kankakee. Un nuevo estudio dirigido por científicos de la Universidad de Illinois, sugiere que la contaminación del agua de Chicago puede contribuir a esta falta de movimiento río arriba.

"Es una sopa realmente tóxica que viene de la vía fluvial del área de Chicago, pero muchos de esos productos químicos desaparecen cerca de Kankakee. Podrían degradarse o asentarse o el río Kankakee podría diluirlos. Realmente no sabemos lo que pasa pero hay un cambio radical en la calidad del agua en ese momento. Ahí es donde se detiene el frente invasor "dice Cory Suski, profesor asociado del Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales y coautor del estudio. "Y este pez nunca se detiene por nada".

Los investigadores creen que los peces se estancan en Kankakee porque están respondiendo negativamente a los compuestos en el agua que fluye río abajo desde Chicago. Formularon su hipótesis después de leer un informe de calidad del agua de 2017 del Servicio Geológico de EE. UU. Los investigadores del USGS rastrearon los cambios en la química del agua en una sola bolsa de agua a medida que se movía desde Chicago río abajo a través del río Illinois. Justo cerca de Kankakee, muchos de los productos farmacéuticos, compuestos orgánicos volátiles, y los indicadores de aguas residuales cayeron de los gráficos.

Suski dice que en otros estudios se ha demostrado que muchos de estos compuestos inducen comportamientos de evitación en los peces, pero su equipo no se fijó en el comportamiento. En lugar de, examinaron patrones de expresión genética en muestras de sangre e hígado de carpa plateada en tres lugares a lo largo del río Illinois:en Kankakee, aproximadamente 10 millas río abajo cerca de Morris, y 153 millas río abajo cerca de La Habana.

"Vimos grandes diferencias en los patrones de expresión génica entre el pez Kankakee y las dos poblaciones aguas abajo, "Suski explica." Los peces cerca de Kankakee activaban genes asociados con la eliminación de toxinas y desactivaban genes relacionados con la reparación del ADN y las medidas de protección. Básicamente, sus hígados están trabajando horas extras y las vías de desintoxicación son extremadamente activas, que parecen estar ocurriendo a costa de sus propios mecanismos de reparación. No vimos eso en ninguna de las poblaciones río abajo ".

Suski enfatiza que su estudio no fue diseñado para demostrar una relación de causa y efecto entre la contaminación del agua y el movimiento de la carpa plateada, pero los resultados apuntan a una respuesta convincente a un misterio de una década. Los investigadores esperan hacer un seguimiento para mostrar cómo los peces metabolizan los contaminantes, lo que les dará una mejor comprensión de qué compuestos están teniendo los mayores efectos. Ahora, es una caja negra:el estudio del USGS documentó aproximadamente 280 sustancias químicas en el canal de agua del área de Chicago y en los sitios río abajo.

Independientemente de qué contaminantes específicos puedan ser responsables de detener la carpa plateada, si esa hipótesis se prueba más adelante, los resultados podrían tener implicaciones interesantes para el manejo.

"No estamos diciendo que debamos contaminar más para mantener la carpa plateada fuera de los Grandes Lagos. Eso no es todo, "Suski dice." Ahora mismo, las cosas son estables, pero puede que no siempre sea así. Hay mucho trabajo en Chicago para limpiar la vía fluvial del área de Chicago. Ya, la calidad del agua está mejorando, las comunidades de peces se están volviendo más saludables. Mediante el proceso de mejora de la calidad del agua, lo que absolutamente deberíamos estar haciendo, Existe la posibilidad de que esta barrera química desaparezca. No necesitamos presionar el botón de pánico todavía, pero al menos deberíamos estar al tanto ".