Cabeza de hacha de roca alpina encontrada en Harras, Turingia, de la cultura Michelsberg (c. 4300-2800 ANE). Crédito:Juraj Lipták, Oficina Estatal de Gestión del Patrimonio y Arqueología de Sajonia-Anhalt.
Las cabezas de hacha hechas de roca alpina tenían un fuerte significado simbólico social y económico en el Neolítico, dado su valor de producción y uso. Su resistencia a la fricción y la rotura, que permitió un pulido intenso y una reelaboración de la roca, dio a estos artefactos un valor de cambio elevado, clave para la formación de redes de intercambio a larga distancia entre comunidades de Europa Occidental. Comunidades que ya habían comenzado a fijar el valor de intercambio de un producto de acuerdo al tiempo y esfuerzo invertido en producirlo.
Esto es lo que indica un estudio liderado por un grupo de investigación de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) sobre los parámetros mecánicos y físicos que caracterizan la producción, circulación y uso de una serie de tipos de rocas utilizados en la fabricación de artefactos pulidos de bordes afilados en Europa durante el Neolítico (5600-2200 a. C.).
El objetivo del estudio fue dar respuesta a un tema largamente debatido:los criterios por los que las rocas alpinas forman parte de un fenómeno paneuropeo sin precedentes formado por redes de intercambio de larga distancia, mientras que otros solo se usaron localmente. ¿La elección se basó en factores económicos, criterios funcionales o quizás subjetivos? Las cabezas de hacha de piedra fueron cruciales para la supervivencia y la reproducción económica de las sociedades en el Neolítico. Algunas de las rocas utilizadas viajaron más de 1000 kilómetros desde sus regiones alpinas hasta el norte de Europa, Andalucía en el sur de España y los Balcanes.
Esta es la primera vez que un estudio incluye en una bibliografía especializada datos comparativos obtenidos al probar la resistencia a la fricción y rotura de las rocas. Estos parámetros mecánicos han llevado a la definición de valores de producción y uso, que luego se correlacionaron con las distancias y volúmenes de las rocas intercambiadas para obtener su valor de cambio. Los resultados ayudan a comprender los principios básicos que subyacen al sistema de suministro y distribución de materiales pétreos durante el Neolítico en Europa Occidental. así como su lógica económica relacionada.
"Las razones que favorecían la integración de tipos específicos de rocas en estas redes de larga distancia dependían de un patrón complejo de criterios tecnológicos y funcionales. Este patrón no se basaba únicamente en aspectos económicos, su valor de uso, sino más bien en la capacidad mecánica para resistir sucesivas procesos de transformación, es decir, su valor de producción, y permanecen inalterados a lo largo del tiempo, "explica Selina Delgado-Raack, investigador del Departamento de Prehistoria, UAB, y primer autor del artículo.
Vista microscópica de una sección delgada de un omphacitite, uno de los tipos de roca alpina utilizados para las cabezas de hacha en el Neolítico analizados en este estudio. Crédito:UAB
Sistema de suministro y lógica económica
El estudio apunta a la concepción económica divergente entre la fabricación de herramientas con otras rocas y las puntas de hacha de roca alpina. Las comunidades neolíticas seleccionaron las materias primas más adecuadas disponibles de todos los recursos de su región y conocieron cada una de sus características mecánicas y físicas. Estas herramientas normalmente viajaban en un radio de 200 kilómetros desde donde se originaron y rara vez iban más allá de los 400-500 kilómetros. Solo las rocas alpinas viajaron más allá de esos límites regionales y económicos.
"La circulación de estas rocas a mayores distancias no respondió a una lógica funcional y rentable, en el que cada agente tiene en cuenta los costes de fabricación y transporte a la hora de seleccionar los diferentes tipos de roca, todos ellos viables al convertirse en herramientas en pleno funcionamiento, "indica Roberto Risch, también investigador del Departamento de Prehistoria, UAB, y coordinador de la investigación. "Más bien obedece al surgimiento de un razonamiento económico muy diferente, basado en la capacidad de transformar un material a través de cantidades de trabajo cada vez mayores, algo que muchos siglos después Adam Smith utilizó para definir la economía británica del siglo XVIII. En el caso de las hachas alpinas, su valor de cambio excepcional se debió al aumento de los costos de fabricación, resultado del intenso pulido de estas piedras al pasar de una comunidad a otra ".
¿Una forma primitiva de moneda?
Para el equipo de investigación, el hecho de que las cabezas de hacha alpinas se clasifiquen como el artefacto más comúnmente elaborado y modificado en diferentes períodos y regiones durante el Neolítico descarta su papel como símbolos de poder o elementos ceremoniales. "El patrón económico apunta hacia un objeto más fetiche utilizado en interacciones sociales y económicas entre comunidades europeas de producciones y orientaciones sociopolíticas muy diferentes, ", Afirma Selina Delgado-Raack.
El valor de cambio excepcional alcanzado por algunos tipos de rocas, como los onfacititas y jadeitas, lleva al equipo a pensar que pueden haber sido utilizados como una forma primitiva de moneda, aunque admiten que es necesario realizar más estudios antes de aclarar este tema.
