El monóxido de carbono se produce cuando se quema combustible. iStock / Thinkstock Cada veneno tiene un rasgo particular que lo hace venenoso. En el caso del monóxido de carbono, el rasgo tiene que ver con hemoglobina en la sangre.
La hemoglobina está formada por proteínas complejas que se unen a los átomos de hierro. La estructura de la proteína y su átomo de hierro hace que el oxígeno se una al átomo de hierro de forma muy débil. Cuando la sangre pasa por los pulmones, los átomos de hierro de la hemoglobina se unen a los átomos de oxígeno. Cuando la sangre fluye hacia áreas del cuerpo que carecen de oxígeno, los átomos de hierro liberan su oxígeno. La diferencia en la presión de oxígeno en los pulmones y en las partes del cuerpo que necesitan oxígeno es muy leve. La hemoglobina está finamente ajustada para absorber y liberar oxígeno en los momentos adecuados.
Monóxido de carbono , por otra parte, se une muy fuertemente al hierro en la hemoglobina. Una vez que se adhiere el monóxido de carbono, es muy difícil de liberar. Entonces, si inhalas monóxido de carbono, se adhiere a la hemoglobina y ocupa todos los sitios de unión del oxígeno. Finalmente, su sangre pierde toda su capacidad para transportar oxígeno, y te asfixias.
Debido a que el monóxido de carbono se une a la hemoglobina con tanta fuerza, usted puede sufrir intoxicación por monóxido de carbono incluso en concentraciones muy bajas si está expuesto durante un período prolongado. Las concentraciones tan bajas como 20 o 30 partes por millón (PPM) pueden ser dañinas si está expuesto durante varias horas. Exposición a 2, 000 PPM durante una hora provocará pérdida del conocimiento.
Muchos dispositivos comunes producen monóxido de carbono, incluidos los coches, aparatos de gas, estufas de leña y cigarrillos.
