Los hashtags son una característica generalizada de las publicaciones en las redes sociales y se utilizan ampliamente en los motores de búsqueda.

Todo lo que tenga la intención de atraer a un público amplio suele venir acompañado de un hashtag memorable:# MeToo, #FreeHongKong, #El amor gana, #Las vidas de los negros son importantes, # COVID19 y #SupremeCourt son solo algunos ejemplos.

Concebido por primera vez en 2007 por el bloguero y defensor del código abierto Chris Messina en Twitter, Los hashtags ahora también se escapan de los contextos de las redes sociales y aparecen regularmente en anuncios y carteles de protesta. e incluso en lenguaje hablado.

¿Pero los hashtags son palabras?

Si hay algo que los lingüistas deberían saber, son palabras. Pero cuando se trata de hashtags, la definición no es sencilla.

En nuestra investigación, basado en una colección de millones de tweets en inglés de Nueva Zelanda, sostenemos que los hashtags son, a lo mejor, palabras artificiales.

Problemas con las palabras

Primero veamos cómo solemos reconocer las palabras. La forma más sencilla es seguir la intuición de un hablante nativo.

Si tuvieras que identificar las palabras de la oración anterior, puede comenzar iterando todo lo que esté separado por espacios: los , mas simple , camino etcétera. Pero, ¿qué harías con "speaker's". ¿Es una palabra o dos?

Es probable que los laicos lo vean como una sola palabra. Los gramáticos pueden argumentar que son dos, o peor aún, 1,5 palabras:tienes la parte del hablante y los marcadores de caso posesivo, que técnicamente no es una palabra, pero tampoco una no palabra (es un clítico).

Pero usar espacios como pistas para los límites de las palabras es un lujo disponible solo para los lenguajes escritos. ¿Qué pasa con los idiomas que solo tienen una forma hablada? como Tinrin de Nueva Caledonia?

Las señales fonológicas ("espacios" acústicos o breves pausas entre palabras) no son más fiables. Muchas palabras gramaticales como artículos (el, a) y preposiciones (a, de, at) se utilizan con frecuencia, pero normalmente sin acentos y pronunciados rápidamente, recibir prácticamente ningún "tiempo de emisión" en la avalancha de palabras de contenido como sustantivos, verbos y adjetivos que llevan la parte más importante de un mensaje.

Casi todos los criterios propuestos para las palabras tienen sus propios problemas, como lo describen los lingüistas Laurie Bauer y Martin Haspelmath. A pesar de su naturaleza aparentemente sencilla, las palabras son complicadas para los lingüistas.

#HashtagsNotWords

Hay dos teorías principales sobre el estado lingüístico de los hashtags. Los primeros hashtags de afirmaciones son como palabras compuestas. Esta es esencialmente una forma de hacer nuevas palabras uniendo dos (o más) palabras existentes. En inglés, compuestos se pueden escribir como una sola palabra (pizarra, invernadero), o dos palabras separadas por espacios (parada de autobús, tarta de manzana) o como palabras con guiones (nomeolvides).

La segunda idea es que los hashtags son palabras que surgen de un proceso completamente diferente, diferente a todo lo que hayamos visto antes. Este hashtag es un proceso de formación de palabras mucho más flexible, con menos restricciones. Siempre que se utilice un símbolo de hashtag y no aparezcan espacios entre las partes, todo vale:# lovehashtagging, #lazysundayafternoon, # MāoriLanguageWeek.

Nuestra investigación argumenta en contra de estas dos propuestas al rechazar la noción de que los hashtags deben tratarse como palabras. Sugerimos que los hashtags se escriban para que se parezcan ortográficamente a palabras, pero su función es mucho más amplia y similar a las palabras clave en un catálogo de biblioteca o motor de búsqueda.

Pero solo porque los hashtags no son palabras en sí, eso no significa que no sean lingüísticamente interesantes. De lo contrario, descubrimos que los hashtags permiten a los usuarios de Twitter expresarse de muchas formas creativas, y se utilizan para diversas funciones, incluyendo humor y juegos de lenguaje.

Por ejemplo, algunos tweets comienzan con el hashtag #youknowyoure (a) kiwiwhen o contienen #growingupkiwi como referencia, de una manera autocrítica, cualidades estereotipadas del estilo de vida kiwi o nostalgia infantil.

En una vena más seria y controvertida, en un intento por burlarse de la actuación de los All Blacks del haka antes de los partidos de rubgy, el hashtag #hakarena hace referencia a la danza tribal maorí haka y la vincula a la canción latinoamericana macarena de una manera que algunos consideran despectiva.

Los hashtags que analizamos también mostraron nuevas formas en que los tuiteros aprovechan los recursos léxicos de diferentes idiomas. Hashtags híbridos, como los llamamos, son hashtags que comprenden una o más palabras de dos idiomas distintos; en nuestro caso, Inglés y maorí, la lengua indígena de Nueva Zelanda. Los ejemplos incluyen # kiaora4that y #letssharegoodtereostories.

Lejos de ser una fuente de desaparición lingüística, El lenguaje de las redes sociales continúa ayudándonos a comprender un poco más el rompecabezas de la comunicación humana.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.