Un día en Myanmar durante el período Cretácico, una garrapata logró enredarse en una telaraña. Al darse cuenta de su predicamento, la garrapata luchó por liberarse. Pero la araña que construyó la telaraña no tenía nada de eso. La araña se acercó a la garrapata condenada y rápidamente la envolvió en seda, inmovilizándolo por la eternidad.

Conocemos el contorno de este primordial peor día porque la garrapata envuelta en seda posteriormente fue sepultada en ámbar que pudo haber goteado de un árbol cercano. Es el destino, literalmente, fue sellado.

Avance rápido 100 millones de años más o menos, y esa misma garrapata fue descubierta por un coleccionista alemán llamado Patrick Müller que estaba buscando en Myanmar piezas de ámbar birmano de valor científico. Pasó el descubrimiento al científico Jason Dunlop en el Museum für Naturkunde de Berlín, que se dio cuenta de que era un espécimen importante.

"Dunlop trajo a Lidia Chitimia-Dobler, que es un experto en garrapatas en el Instituto Bundeswehr de Microbiología, y yo mismo porque hemos trabajado juntos en cosas de ámbar birmano, "dijo Paul Selden, distinguido profesor de geología en la Universidad de Kansas y director del Instituto Paleontológico del Instituto de Biodiversidad y Museo de Historia Natural de KU.

Junto con el experto en microscopía Timo Pfeffer, el equipo acaba de publicar una descripción de la marca en la revista Investigación del Cretácico .

"Es una demostración de comportamiento, De Verdad, "dijo Selden." Ya se conocen garrapatas del ámbar birmano, pero es inusual encontrar una envuelta en seda de araña. No estamos seguros de si la araña lo envolvió para comérselo más tarde o si fue para apartarlo y evitar que se retuerza y ​​destruya su telaraña. Eso es algo que hacen las arañas ".

Selden dijo que las garrapatas rara vez se encuentran en el ámbar birmano, aunque se demostró que los pocos que se han descubierto se encuentran entre los especímenes de garrapatas más antiguos conocidos por la ciencia.

"Son raras porque las garrapatas no se arrastran por los troncos de los árboles, ", dijo." El ámbar es resina de árbol, por lo que tiende a capturar cosas que se arrastran sobre la corteza o la base del árbol. Pero las garrapatas tienden a estar en la hierba alta o en los arbustos, esperando que los animales que pasan los rocen, aunque algunos de ellos pueden estar en pájaros o ardillas, o tal vez un pequeño dinosaurio gateando ".

Los investigadores se esforzaron por asegurarse de que la garrapata antigua estuviera envuelta en seda de araña. en lugar de filamentos de hongos que a veces pueden crecer alrededor de una garrapata muerta.

"Creemos que esto era seda de araña debido a los ángulos que forman los hilos, "Dijo Selden." Además, en el papel, mostramos una imagen de una garrapata que comenzó a descomponerse, y el hongo de esa garrapata crece desde sus orificios, desde adentro hacia afuera. Mientras que estos hilos se envuelven externamente y no se concentran en los orificios ".

Según el equipo de investigación, esta es la primera vez que este tipo de interacción entre garrapatas y arañas se documenta en el registro fósil. Aunque las garrapatas no son un alimento básico típico de las dietas para arañas, En ocasiones, las arañas pueden alimentarse de garrapatas en los ecosistemas modernos.

"Solo el año pasado, Estaba en un viaje de campo en Estonia y tomé una foto de una araña Steatoda envolviendo un ácaro rojo, "dijo Selden." Eso fue fortuito. "

El investigador de KU y sus colegas no pueden determinar la especie de araña que envolvió a la garrapata porque las familias de arañas conocidas por atrapar garrapatas en la actualidad carecen de un registro fósil mesozoico convincente. Si bien es difícil identificar al productor de la seda fósil con certeza, Es seguro asumir que el comportamiento de la araña era característico de la mayoría de las arañas conocidas en el bosque hoy.

"No sabemos qué tipo de araña era esta, "Dijo Selden." Una telaraña se estira entre ramitas para atrapar presas que vuelan o chocan o se arrastran hacia ella. A medida que la presa se atasca, se adhiere a la web y comienza a tener problemas. Tal vez algunas cosas puedan escapar después de alguna lucha, por lo que la araña se apresura a salir de su escondite y lo envuelve en franjas de seda para inmovilizarlo, para evitar que se escape o destruya la web. Esto evita que la presa devuelva el golpe (pique o muerda) una vez envuelta en seda, no se puede mover. y luego la araña puede morderlo e inyectar líquido gástrico para comérselo o veneno para someterlo también ".

El ámbar que preservó el pequeño drama que ocurre entre la araña y la garrapata de hace 100 millones de años ofrece un vistazo al pasado natural que invita a la reflexión. según Selden.

"Es realmente una pequeña historia interesante:un fragmento de comportamiento congelado y una interacción entre dos organismos, ", dijo." En lugar de ser lo más antiguo o lo más grande, es bueno poder preservar alguna interacción animal y demostrar que era un ecosistema vivo ".