Es la noche del 8 de septiembre 2014. Sobre el área metropolitana de Phoenix, un monzón de verano choca con un huracán del Pacífico agonizante. La lluvia brota de los cielos. Las bombas de la autopista en la Interestatal 10 fallan. Los viajeros temprano en la mañana abandonan sus autos, que simplemente se alejan flotando. La Interestatal 17 y la US 60 en Mesa también se inundan porque las bombas no pueden hacer frente al diluvio. Los funcionarios de la ciudad cierran decenas de calles. El alcalde de Mesa califica la inundación como un "desastre lento". El gobernador declara una emergencia estatal.

Esa tormenta se ha convertido en la más destructiva en la historia de Arizona. A escala nacional, Las inundaciones urbanas son cada vez más intensas. Este verano vio tormentas similares en la ciudad de Nueva York, Washington, CORRIENTE CONTINUA., y Nueva Orleans.

Un equipo de investigadores dirigido por profesores de la Universidad Estatal de Arizona está trabajando en una forma de advertir a la gente sobre las inundaciones urbanas.

Llamado consciente de las inundaciones, la idea es usar cámaras de tráfico como ojos en las intersecciones, medir las observaciones. Esos datos se incorporarán a modelos con precipitaciones existentes y previstas y luego pronosticarán (o informarán) las inundaciones.

"Estas son las áreas que probablemente se inundarán en la próxima hora, según este pronóstico y donde ya vemos inundaciones, "dijo Margaret García, describiendo un resultado de ejemplo del sistema.

García profesor asistente en la Escuela de Ingeniería Sostenible y Medio Ambiente Construido, investiga la sostenibilidad y resiliencia de los sistemas urbanos de suministro de agua. Ella es codirectora del desarrollo del proyecto de tres años, que da inicio a este monzón.

Varias agencias gubernamentales colocan medidores de agua en los ríos y arroyos en todas partes. Si esquiaras kayak o balsa, probablemente esté familiarizado con ellos para predecir qué tan divertido será el fin de semana. Pero están ausentes de las áreas urbanas porque las inundaciones son diferentes en las ciudades.

"Lo que faltan son datos a escala humana de inundaciones, particularmente en áreas urbanas, García dijo. "El mecanismo de inundación es diferente".

Las inundaciones fluviales suelen afectar áreas más grandes. Un solo medidor puede decirle lo que sucederá en un área grande hacia arriba y hacia abajo del medidor. Las inundaciones urbanas suelen ser causadas por lluvias intensas que generan más escorrentía de la que puede manejar el sistema de drenaje de aguas pluviales. Tiende a ser pequeño y localizado:una intersección aquí y allá, por ejemplo.

García describió la solución del grupo:"Queremos intentar utilizar un grupo de tecnologías baratas / existentes sobre las que podríamos construir de una manera pequeña o hacer uso de lo que ya está sucediendo para obtener información distribuida, porque eso es lo que es realmente importante en el entorno urbano es que necesitamos mediciones en varios lugares diferentes para dar sentido a lo que está sucediendo y obtener información útil para las personas sobre las áreas que podrían querer evitar ".

El proyecto utilizará cámaras de tráfico, las que apuntan a bordillos y cunetas en lugar de a los coches que pasan, para observar las intersecciones. y luego use algoritmos de procesamiento de imágenes para estimar la profundidad del agua. La estimación de la profundidad del agua y su combinación con modelos hidráulicos de sistemas de aguas pluviales proporcionará información sobre las áreas cercanas.

"La idea es que podamos tomar estas observaciones, integrar esos datos en nuestro modelo existente junto con los datos de precipitaciones observadas o pronosticadas, para que podamos ejecutar nuestro modelo varias veces (acaba de producirse la lluvia), introducir esos puntos de datos en los que se observan inundaciones, y luego hacer una proyección probabilística de dónde es probable que ya se estén produciendo inundaciones además de aquellos puntos en los que no tenemos cámaras y luego también podemos hacer eso en modo de pronóstico, García dijo. "Ahora es nuestra primera temporada de campo para poner en práctica algunas de estas ideas".

Instalarán cinco cámaras en Phoenix. El plan es comenzar con una cámara de alta gama y eliminar las capacidades hasta que descubran lo que realmente se requiere. Tampoco están usando equipos de la ciudad mientras se desarrolla la tecnología. "Definitivamente está en la fase de prueba y error, "Dijo García.

Eventualmente, el sistema podría vincularse a una aplicación que funcionaría de la misma manera que las aplicaciones de tráfico funcionan ahora.