El golpe El latido del corazón de un bebé es un hito en cualquier embarazo. Ahora, Los investigadores del Instituto de Tecnología Stevens han desarrollado una técnica que podría permitir a los futuros padres escuchar los latidos del corazón de su bebé continuamente en casa con un dispositivo no invasivo y seguro que es potencialmente más preciso que cualquier monitor de frecuencia cardíaca fetal actualmente disponible en el mercado.

El dispositivo, que utiliza los mismos sensores comerciales que se utilizan en los teléfonos inteligentes para orientar el dispositivo de forma horizontal o vertical, puede registrar las vibraciones enviadas a través del abdomen de la madre cuando el corazón de su bebé late o cuando el feto se retuerce y patea. Alabado por los médicos, el dispositivo podría reducir potencialmente un estimado de 2,6 millones de mortinatos por año en todo el mundo.

"Casi un tercio de los mortinatos ocurren sin factores de complicación, "dijo Negar Tavassolian, un profesor asociado que dirigió el trabajo en Stevens. "Nuestro dispositivo podría informar a una mujer embarazada si su feto está comprometido y si necesita ir al médico".

Muchos mortinatos están precedidos por variaciones en el movimiento fetal y la frecuencia cardíaca, tan asequible, Los monitores livianos que detectan las vibraciones generadas por los latidos del corazón se pueden usar de forma continua en las últimas semanas de embarazo para garantizar que los fetos angustiados reciban atención médica inmediata. El trabajo se informa en la edición de acceso temprano de Diario de sensores IEEE .

Tavassolian y el primer autor Chenxi Yang, un estudiante de posgrado en Stevens, se asoció con Bruce Young y Clarel Antoine, dos obstetras-ginecólogos del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York para probar sus sensores. En experimentos con 10 mujeres embarazadas, encontraron que el dispositivo podía detectar la frecuencia cardíaca fetal con aproximadamente la misma precisión que los cardiotocogramas fetales (f-CTG), que mide la actividad eléctrica del corazón del bebé (ECG) junto con las contracciones uterinas de la madre como, y se considera el estándar actual para la monitorización fetal.

Un monitor de vibraciones ofrece importantes ventajas sobre las herramientas existentes basadas en la tecnología de ultrasonido ECG o Doppler, que requieren conocimientos especializados para su uso, y puede resultar voluminoso y caro. Un sistema de monitor líder actualmente en el mercado pesa más de 11 libras y tiene una duración de batería de cuatro horas; por el contrario, Los sensores del equipo de Stevens tienen apenas un quinto de pulgada de largo, pesan casi nada, y puede funcionar con una batería de 3 voltios durante más de 24 horas.

El trabajo anterior de Yang ha demostrado que las vibraciones del pecho podrían usarse para rastrear los latidos del corazón de un adulto, pero medir los latidos del corazón fetal es un orden de magnitud más difícil, con las débiles vibraciones del diminuto corazón del feto amortiguadas por los movimientos del anfitrión materno. Para solucionar ese problema, el equipo de Stevens combinó señales de tres sensores diferentes, y utilizó algoritmos para aislar los latidos del corazón fetal.

El nuevo monitor tampoco representa ningún riesgo para el feto, una preocupación con los monitores de ultrasonido, que puede calentar el tejido si se usa continuamente durante períodos prolongados. El monitor del equipo de Stevens simplemente detecta las vibraciones existentes, como un médico que escucha con un estetoscopio. "Nuestros monitores son completamente pasivos, por lo que no hay ningún problema de salud, "Dijo Tavassolian.

Los monitores de vibración también pueden ofrecer una medida objetiva del movimiento fetal, que actualmente se evalúa simplemente pidiendo a las mamás que cuenten las veces que patea su bebé. La combinación de datos de frecuencia cardíaca y movimiento podría proporcionar información vital sobre la salud fetal, superando todo lo que está disponible actualmente, Yang explicó. "Ese es el gran plan:fusionar estas diferentes modalidades en un solo dispositivo, " él dijo.

El dispositivo actual utiliza sensores disponibles comercialmente, pero el objetivo a largo plazo es patentar y comercializar un dispositivo hecho a medida. Cuesta mucho menos que los sistemas de ecografía o ECG equivalentes, tal dispositivo podría capturar una parte significativa del mercado global de monitores fetales, que se espera que alcance los $ 3.6 mil millones para 2022.