Como avalanchas en tierra muchos procesos provocan deslizamientos de tierra submarinos. Una suposición muy extendida es que están asociados con la disociación de hidratos de gas en el lecho marino. Sin embargo, Los científicos del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel ahora han encontrado evidencia de que el contexto podría ser bastante diferente. Su estudio ha sido publicado en la revista internacional Comunicaciones de la naturaleza .

A mediados de la década de 1990, Científicos alemanes, entre otros, demostró que las laderas continentales en los márgenes del océano contienen grandes cantidades de hidratos de gas. Estos sólidos Los compuestos de agua y gas parecidos al hielo a menudo se consideran un tipo de cemento que estabiliza las pendientes. Dado que los hidratos de gas solo son estables a alta presión y baja temperatura, El aumento de la temperatura del agua puede provocar la disociación de los hidratos de gas. o derretir. Se ha sugerido anteriormente que la disociación de hidratos de gas a gran escala podría causar deslizamientos de tierra submarinos que a su vez podrían desencadenar tsunamis. El hecho de que muchos deslizamientos de tierra fósiles se correlacionen espacialmente con sedimentos que contienen hidratos de gas parece fortalecer este argumento.

Ahora, investigadores del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel, junto con colegas de la Universidad de Kiel y el Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina del Instituto Alfred Wegener, han encontrado evidencia de que los hidratos de gas y los deslizamientos de tierra submarinos son, Por supuesto, vinculados, pero de una manera bastante diferente de lo que se pensaba anteriormente. "Nuestros datos muestran que los hidratos de gas estables pueden desestabilizar indirectamente el sedimento de arriba, "dice la Dra. Judith Elger de GEOMAR. Es la autora principal del estudio, que ha sido publicado en la revista internacional Comunicaciones de la naturaleza .

Una inconsistencia en la teoría anterior, que se centró en la fusión de los hidratos de gas como causa de los deslizamientos de tierra submarinos, fue el punto de partida de la nueva investigación. "Las profundidades del agua no coincidían. Con el aumento de la temperatura del agua o la disminución del nivel del mar, El derretimiento de hidratos de gas se iniciaría alrededor de las partes superiores de los taludes continentales. Sin embargo, Los deslizamientos de tierra submarinos fósiles más conocidos se desencadenaron a mayores profundidades, "explica el Dr. Elger.

Para resolver esta contradicción, el geofísico examinó los datos sísmicos del área del Deslizamiento Hinlopen, que ocurrió alrededor de 30, Hace 000 años al norte de Svalbard en 750 a 2, 200 metros de profundidad de agua. El equipo utilizó los datos sísmicos para simular nuevos procesos con un modelo informático.

Resultó que los hidratos de gas pueden formar un sólido, capa impermeable debajo del lecho marino. El gas libre y otros fluidos pueden acumularse debajo de esta capa. Con el tiempo crean sobrepresión. Finalmente, Los hidratos de gas y los sedimentos ya no resisten esta presión de poro elevada y se forman hidrofracturas en los sedimentos. Estas fracturas forman conductos que transfieren la sobrepresión a sedimentos de grano grueso menos profundos y, por lo tanto, desencadenan fallas en pendientes poco profundas. En el caso del Hinlopen Slide, estos conductos de fluido todavía son visibles en los datos sísmicos.

"Pudimos demostrar que este proceso es una alternativa realista a otros procesos de activación de la diapositiva Hinlopen, y es completamente independiente de los cambios climáticos. Sin embargo, Todavía falta información importante sobre las propiedades de los sedimentos que contienen hidratos de gas para mejorar nuestros modelos, "dice el Dr. Elger.

En todo caso, el estudio muestra un nuevo proceso causal que hasta el momento no ha sido considerado en la búsqueda de causas de deslizamientos de tierra submarinos. "Los estudios adicionales que combinan datos sísmicos y experimentos de laboratorio geotécnicos ahora deben mostrar si se pueden detectar fracturas similares debajo del lecho marino en otros deslizamientos de tierra históricos y si este es un fenómeno común, "Concluye el Dr. Elger.