Imagen del fondo marino en el Pacífico abisal que muestra nódulos y langostinos grandes de aguas profundas (Bathystylodactyloidea). La imagen muestra un área del fondo marino de aproximadamente 50 cm de ancho. Crédito:Centro Nacional de Oceanografía (NOC)
Un nuevo estudio internacional ha demostrado que la extracción de nódulos en aguas profundas causará daños duraderos a la vida de las profundidades marinas. Este estudio, dirigido por científicos del Centro Nacional de Oceanografía (NOC), fue el primero en revisar toda la información disponible sobre los impactos de las perturbaciones del fondo marino a pequeña escala que simulan la actividad minera. Encontró impactos claros en los ecosistemas marinos de las actividades mineras de nódulos en aguas profundas, que duró al menos durante décadas.
Ahora se están buscando nuevas fuentes de reservas de metales de alta calidad necesarias para el mundo moderno, incluidas las enormes extensiones de nódulos que cubren cantidades significativas del lecho marino profundo global. Estos nódulos son rocas del tamaño de una papa, que contiene altos niveles de metales, incluido el cobre, manganeso y níquel, que crecen muy lentamente en el fondo del mar, durante millones de años. Aunque no existen operaciones comerciales para extraer estos recursos, muchos están planeados. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, quienes manejan esta área, han emitido licencias de exploración en el Pacífico central a una variedad de países, incluido el Reino Unido. Sin embargo, explotar estos recursos tendrá un costo ambiental.
Dr. Daniel Jones del NOC, el autor principal del estudio, dijo, "las profundidades marinas son remotas, ambiente frío y oscuro kilómetros por debajo de la superficie del océano, sin embargo, es el hogar de una amplia variedad de vida marina, mucho de lo cual se comprende muy poco. Esta investigación analizó todos los estudios disponibles sobre impactos a los ecosistemas en áreas de nódulos y muestra que la extracción de recursos de nódulos en el lecho marino probablemente sea altamente destructiva en el área minada. con impactos duraderos. También pensamos que estos estudios subestimarán los impactos de la minería. Muchos ni siquiera representarían el trabajo de un mes para una operación comercial a gran escala, que podría durar veinte años.
Un mapa global que muestra dónde se han llevado a cabo las evaluaciones de perturbaciones mineras. Crédito:Centro Nacional de Oceanografía (NOC)
Este estudio ayuda a proporcionar la mejor información disponible sobre los posibles impactos de las perturbaciones mineras. Esta información es importante para fundamentar decisiones sobre cómo se deben llevar a cabo estas actividades mineras ".
Aunque actualmente no se ha realizado ninguna minería de los fondos marinos, Se han realizado pruebas de equipos y experimentos científicos desde la década de 1970 que simulan algunos de los impactos de las actividades mineras. En aislamiento, estos a menudo son limitados en sus conclusiones, pero al combinar los resultados de múltiples estudios, los científicos de NOC pudieron comprender patrones más generales relevantes para manejar los impactos de esta nueva industria.
Los experimentos evaluados fueron mucho más pequeños que cualquier programa de minería planificado, que puede afectar un área del tamaño de Londres cada pocos años, pero muestran que la cantidad y diversidad de la vida marina se redujo por la acción de la minería, a menudo de forma severa y durante mucho tiempo. El experimento más antiguo, evaluado veintiséis años después del impacto, todavía deja una perturbación obvia en el fondo del mar y se redujo tanto el número de animales como de especies presentes en el área perturbada. Aunque se encontró alguna evidencia de recuperación, muy pocos tipos de animales volvieron a los niveles anteriores, incluso después de décadas.
Profesor Edward Hill, El Director Ejecutivo del CON comentó:"Para 2050 habrá 9 mil millones de personas en la tierra y la atención se dirigirá cada vez más al océano, particularmente el océano profundo, por comida, suministros limpios de energía y minerales estratégicos. El NOC está llevando a cabo investigaciones relacionadas con muchos aspectos y perspectivas involucrados en la explotación de los recursos oceánicos. Esta investigación tiene como objetivo informar con evidencia científica sólida las decisiones que deberán tomarse en el futuro, a medida que la gente recurre cada vez más a los océanos para abordar algunos de los mayores desafíos de la sociedad ".
