El sistema legal penal de EE. UU. Se ha expandido a un ritmo rápido, incluso cuando las tasas de criminalidad han disminuido desde la década de 1990. Como resultado, las interacciones de las personas con las fuerzas del orden y su vigilancia son ahora un lugar común. Pero los ciudadanos experimentan diferentes interacciones, con personas de color que viven en comunidades urbanas empobrecidas que tienen los encuentros más frecuentes. Un nuevo estudio entrevistó a hombres jóvenes de Filadelfia para determinar sus percepciones y reacciones a este fenómeno. Casi todos los hombres de color dijeron que se quedaron en casa y evitaron los espacios públicos debido a la preocupación por las posibles interacciones con otros que podrían llamar la atención de la policía.

El estudio, por un investigador de la Universidad de Temple, aparece en Criminología, una publicación de la Sociedad Americana de Criminología.

"Este tipo de evitación de estar en la comunidad es una adaptación racializada a la expansión del aparato legal criminal y la naturaleza impredecible de las interacciones de los hombres con sus agentes y ejecutores, "explica Jamie J. Fader, profesor asociado de justicia penal en la Universidad de Temple, quién realizó el estudio. "Reproduce los efectos del encarcelamiento al convertir los hogares de los hombres en cárceles virtuales, y efectivamente borra a los jóvenes de color de la esfera pública, con costos considerables para los hombres y sus vecindarios ".

Fader y su equipo llevaron a cabo entrevistas en profundidad con 45 hombres de entre 25 y 34 años que viven en Frankford, Pensilvania, un empobrecido, vecindario de Filadelfia racialmente diverso con altas tasas de delincuencia y violencia. El área también se ha visto muy afectada por el encarcelamiento masivo. El estudio incluyó a 23 hombres que se identificaron como negros, 5 que se identificaron como latinos, y 17 que se identificaron como blancos. Veintiséis de los hombres tenían al menos un diploma de escuela secundaria y 19 tenían menos educación.

En su estudio, realizado de 2014 a 2019, Fader buscó aprender cómo los hombres percibían el riesgo y cómo organizaban sus rutinas diarias en respuesta a él. También exploró si existen diferencias raciales en las percepciones y la adaptación al riesgo.

Las entrevistas duraron varias horas y cubrieron una variedad de temas, incluidas las rutinas diarias, percepciones del barrio, contacto con la policía, lazos familiares y sociales, y cuestiones de identidad centradas en el estigma, masculinidad, y adultez. Fader y su equipo examinaron los antecedentes penales oficiales para asegurar un historial del contacto de cada hombre con el sistema de justicia penal antes de la entrevista y el nuevo contacto en el tiempo posterior a la entrevista. También obtuvieron información sobre la comunidad de Frankford a partir de cinco años de observación regular de reuniones comunitarias, eventos, y lugares.

Los hombres de Frankford, particularmente los hombres de color, describió una preocupación por los problemas, que a menudo llamaban "drama, "que se derivó de la naturaleza impredecible de su situación frente al sistema judicial penal, así como la amenaza habitual que representa la violencia callejera o policial. Incluso los hombres que no tenían antecedentes penales ni estaban involucrados con el sistema de justicia penal expresaron su preocupación por aventurarse más allá de sus hogares. considerar los espacios públicos como impredecibles y con un nivel de riesgo inaceptable.

Esta práctica de evitar aventurarse en su vecindario a menudo se traducía en una falta de participación en su comunidad, ya sea en organizaciones cívicas o de servicios o conociendo a los vecinos, concluyó el estudio. Fader y su equipo distinguieron a aquellos que sentían que no tenían más remedio que quedarse en casa (identificándolos como evitativos) de los hombres que dijeron que habían optado por limitar sus contactos sociales porque querían evitar los lazos sociales (identificándolos como aislados). El estudio también encontró una falta sistémica de hombres menores de 40 años en reuniones y eventos comunitarios en Frankford. El mismo patrón surgió en observaciones de peluquerías, gimnasios de boxeo, y bares.

"Nuestro estudio presenta a hombres que alcanzaron la mayoría de edad durante el susto de los superdepredadores, "dice Fader, refiriéndose a la idea desacreditada desde entonces de que unos jóvenes impulsivos llevaban a cabo crímenes violentos sin remordimientos. "El sistema de justicia, que está aparentemente diseñado para reducir el riesgo de delincuencia, de hecho, ha aumentado la preocupación de los hombres por el riesgo. Además de los temores de victimización por la violencia con armas de fuego a nivel de la calle, estos hombres también se preocupan por la posibilidad de ser arrestados, participación judicial y antecedentes penales, encarcelamiento, y muerte a manos de la policía ".

El estudio tiene varias implicaciones, Sugiere Fader. La vigilancia que estos hombres necesitan para evitar problemas crea un ambiente de estrés implacable. que afecta la salud física y mental y puede reducir la esperanza de vida. The men's avoidance of others limits their ability to develop and maintain social ties, and prevents the accumulation of social capital. It also forces the men to manage the risks they fear alone, without support from social service agencies. And it limits job opportunities, travel, friendships, and community involvement.

Finalmente, Fader notes, mistrusting social institutions and avoiding public space reduces community engagement, political participation, organizing, protesting, and capacity building, activities that build stronger social infrastructures and are engines of social and personal change.

Fader pointed to several limitations of the study:Because the study focused on one community and interviewed only men, its findings cannot be generalized to other communities or speak to women's experiences. También, because the study relied on the men's narratives of their activities rather than on direct observation, it is possible that the men characterized themselves as more self-sufficient and independent than they actually were. Finalmente, about half the White men in the study were in recovery from substance abuse, which may have affected both their assessments of risk and the economic and social support they received from the recovery community.