Recientemente e inesperadamente revelamos evidencia arqueológica directa de la participación de mujeres medievales en la producción de manuscritos, desafiando las suposiciones generalizadas de que los monjes varones eran los únicos productores de libros a lo largo de la Edad Media.

Lo hicimos identificando partículas de pigmentos azules en la placa dental fosilizada de los restos de una mujer medieval como lapislázuli, una piedra más preciosa que el oro en su época. Los hallazgos son los primeros de su tipo y sugieren fuertemente que será posible aumentar la visibilidad de las artistas femeninas antiguas en el registro histórico y arqueológico, mediante el análisis de sus dientes sucios.

Este descubrimiento fue posible gracias a la aplicación de avances tecnológicos en el campo de la ciencia arqueológica a un "depósito" poco estudiado en los dientes conocido como cálculo dental. que es placa dental mineralizada (sarro). En la mayoría de las sociedades de hoy, las prácticas de higiene bucal forman parte de nuestra rutina diaria, lo que significa que la placa dental se elimina con regularidad y no tiene la posibilidad de acumularse en nuestros dientes. Este no fue el caso en el pasado. Placa acumulada y mineralizada a lo largo de la vida de las personas. Este sólido depósito tiene un potencial arqueológico único.

Una característica clave de la placa dental es que, mientras se forma, tiene la capacidad de atrapar una amplia gama de desechos microscópicos y moleculares que entran en contacto con la boca de una persona. Cuando la placa dental se convierte en "sarro", puede sepultar y preservar estas partículas y moléculas durante cientos o miles de años, potencialmente incluso millones. Esto nos proporciona una visión única, a nivel individual, de la dieta y las condiciones de vida de los pueblos antiguos.

La mayor parte del trabajo académico realizado sobre el sarro antiguo se ha centrado en la reconstrucción de la dieta, pero, además de la ingestión deliberada de alimentos, la boca humana está sujeta a una afluencia constante de partículas de diferentes tipos directamente del medio ambiente. Polen de árboles y pasto, esporas fibras de algodón y líber, plantas medicinales, así como diatomeas, Entre los hallazgos de tártaro antiguo se han reportado espículas de esponja y microcarbón. A pesar de esta evidencia prometedora, el valor del cálculo dental como evidencia ambiental no lo ha hecho, hasta aquí, ha sido muy explotado.

Pero en nuestro estudio reciente, posible gracias a colaboraciones internacionales multidisciplinarias, Demostramos el potencial del cálculo dental humano para revelar un nivel sin precedentes de conocimiento de la vida y las condiciones laborales de nuestros antepasados.

Lapislázuli

Analizamos los restos óseos de un individuo femenino (conocido como B78) que vivió en los siglos XI-XII. Fue enterrada en los terrenos de un antiguo monasterio de mujeres en Dalheim, Alemania, que hoy está en ruinas, pero estuvo ocupado por varias órdenes religiosas católicas durante alrededor de mil años.

Encontramos más de 100 partículas de color azul brillante, en forma de pequeños cristales y motas individuales, esparcido por su sarro, que aún se conservaba en sus dientes. Sus restos esqueléticos no habían sugerido nada en particular sobre su vida, además de una indicación general de que probablemente no tuvo una vida físicamente exigente. A diferencia de, las partículas azules fueron un hallazgo sin precedentes, no solo por su color, pero por la gran cantidad de ellos. Sugirió una exposición repetida a un polvo o polvo azul desconocido.

Para identificar con seguridad el polvo azul brillante atrapado en el sarro de la mujer, Se utilizaron diversas técnicas de microscopía y espectroscopía. Todas las técnicas proporcionaron la misma identificación:las manchas azules eran lazurita, la parte azul de la piedra lapislázuli. El lapislázuli era más precioso que el oro en la Europa medieval. Afganistán era la única fuente de la piedra en ese momento, y la preparación del pigmento requirió una gran habilidad.

Artesanas

Entonces, ¿cómo terminó este precioso material depositado en los dientes de esta mujer? Varias razones eran posibles, desde la pintura hasta la ingestión accidental durante la preparación del pigmento, o incluso el consumo del polvo como medicina.

Pero la forma en que se encontraron las partículas azules en el sarro (motas individuales en diferentes áreas) apuntaba a una exposición repetida, ni una sola ingestión. Y crear un pigmento azul vivo a partir de lapislázuli requirió un método árabe de flotación de aceite que no apareció en los manuales de artistas europeos hasta después del siglo XV. Por lo tanto, es más probable que se haya importado pigmento ultramarino a la región como producto terminado.

La explicación más probable, luego, es que se trataba de una artista que usaba repetidamente sus labios para dar forma a su pincel en una punta fina con el fin de pintar detalles intrincados en manuscritos, una práctica atestiguada en el registro histórico de la época.

Este hallazgo sugiere que las mujeres estuvieron más involucradas en la producción de libros a lo largo de la Edad Media de lo que se suele pensar. Esta suposición se deriva en parte de las pruebas limitadas de los libros que se conservan:antes del siglo XII, menos del 1% de los libros pueden atribuirse al trabajo de mujeres.

Adicionalmente, los artistas son en gran parte invisibles tanto en los registros históricos como arqueológicos, ya que rara vez firmaron su trabajo antes del siglo XV y hasta ahora no se conocen marcadores esqueléticos directamente asociados con la producción de arte.

Pero ahora, tenemos una forma de identificar a los artistas históricos anteriores. Nuestro trabajo apunta fuertemente a la posibilidad de usar partículas microscópicas sepultadas en tártaro antiguo para rastrear a los artistas de la antigüedad. También sugiere que puede ser posible rastrear otras artesanías "polvorientas" usando este método y así revelar la mano de obra invisible detrás de muchas formas de arte.

Anita Radini, Investigador de Wellcome Trust en Humanidades Médicas, Universidad de York ; Christina Warinner, Líder del Grupo de Investigación, Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana , y Monica Tromp, Investigador afiliado en anatomía

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.

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