Las regiones alpinas de la meseta tibetana son sensibles al cambio climático. Poco se sabe sin embargo, sobre su variabilidad hidroclimática a largo plazo debido a registros instrumentales cortos.

Un equipo de investigación del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia de Ciencias de China estableció una cronología estándar de anillos de arbustos de 537 años mediante la datación cruzada de arbustos de enebro de Wilson (Juniperus pingii var. Wilsonii) vivos y muertos muestreados cerca del lago Nam Co en la meseta tibetana del centro-sur.

Los árboles están ausentes en esta área, donde pueden sobrevivir parches de especies de arbustos alpinos. Sin embargo, muy pocas especies de arbustos alpinos brindan una rara oportunidad de recuperar los cambios del ecosistema alpino mediante el análisis de anillos de arbustos. Entre arbustos alpinos, El enebro de Wilson está muy extendido por toda la meseta tibetana centro-sur.

La cronología establecida del ancho de anillos de arbustos es una de las cronologías de anillos de arbustos más largas del mundo. Luego se utilizó la cronología de anillos de arbustos desde 1605 hasta 2010 para reconstruir la severidad media de la sequía de mayo a junio (Índice de anomalías de humedad estandarizado).

Dos períodos prolongados de primavera seca (1637-1683 y 1708-1785) ocurridos durante la Pequeña Edad de Hielo implican que las temperaturas frías pueden ralentizar el ciclo hidrológico.

Este estudio, publicado en Cartas de investigación geofísica , destaca la importancia de los arbustos de enebro alpino para comprender el ciclo hidrológico en seco, áreas alpinas continentales sin árboles.

La cronología de los anillos de arbustos y los datos reconstruidos están disponibles en el Centro Nacional de Datos de la Meseta Tibetana.