Una nueva investigación de un estudiante de posgrado de la Universidad de Nuevo México analiza la tenue relación entre la preservación de una de las vías fluviales más pintorescas de Nuevo México, al mismo tiempo que proporciona acceso continuo a fuentes de energía alternativas.

Suzanne Stradling, un doctorado estudiante del Departamento de Economía, está llevando a cabo un estudio a través de una asociación entre UNM y Nuevo México Investigación de recursos hídricos Instituto, titulado Gestión hidroeléctrica en el río Chama:análisis de costos y beneficios de la gestión de flujo no consuntivo entre los embalses El Vado y Abiquiu. Inició la investigación luego de una pasantía con la Comisión Federal Reguladora de Energía, después de lo cual comenzó a buscar formas de hacer que la energía renovable fuera más confiable. Stradling dice que dado que la energía solar y eólica son intermitentes, la hidroelectricidad podría ser el puente hacia el uso sostenible de energías renovables.

"La energía hidroeléctrica es la única generación sin emisiones de carbono que tiene la capacidad de flexionarse para admitir energías renovables intermitentes, " ella dijo.

El Rio Chama es un afluente del Rio Grande, y fluye desde su fuente en Colorado a través de las represas El Vado y Abiquiu en el condado de Río Arriba hasta su confluencia justo al norte de Española. El tramo de 50 millas entre las dos presas es un lugar de recreación popular para los navegantes, pescadores, y observadores de aves que dependen del flujo de agua de la presa para alimentar sus pasatiempos. Liberar más agua de la presa también podría alimentar una fuente más sostenible de energía renovable. pero, ¿a qué costo para el medio ambiente?

"Hay serios impactos ecológicos por sacar mucha agua de las represas por la noche y poca agua en otros momentos, ", Dijo Stradling." Acaba con las playas y daña a las poblaciones de insectos y animales ".

El estudio desarrolla un marco de costo-beneficio al incorporar seis dimensiones de valor asociadas con el Río Chama:el valor recreativo de los embalses, el valor recreativo del tramo del río debajo de la presa El Vado, los servicios y valores asociados al ecosistema de la zona, el valor de la energía hidroeléctrica producida por la presa, el impacto de las visitas recreativas en la economía local, y los impactos indirectos de la generación hidroeléctrica sobre la disponibilidad de electricidad renovable intermitente.

"Esta investigación analiza nuestra toma de decisiones en torno al Río Chama, pero también habla de las compensaciones generales que hacemos cada vez que hacemos cambios ecológicos, ", explicó." No podemos evaluar las políticas por sí mismas:tenemos que ver sus impactos en todo el sistema, y tenemos que incorporar a todos los interesados ​​".

Usando una combinación de datos históricos, cifras estadísticas, encuestas y tecnología, Stradling está creando una simulación de un año que predice las probabilidades en función de la lluvia, flujo de agua, evaporación, y precios de la electricidad. Ella dice que el proceso de modelado es difícil porque implica evaluar las actividades fluviales y tratar de ponerles un valor económico. Por eso trabaja con ecologistas, economistas, e ingenieros con el fin de crear una encuesta para comprender mejor los valores y prioridades de Nuevo México.

"Me di cuenta de que realmente no podíamos llegar a ninguna conclusión significativa sobre el valor que se asigna a los servicios del ecosistema de Río Chama, ", dijo." Los datos simplemente no estaban disponibles. De modo que la encuesta fue una consecuencia natural del intento de comprender el valor asociado con el río. Espero enviarlo este verano, y ver lo que muestran los resultados ".

"Este trabajo ejemplifica la investigación en recursos en la Universidad de Nuevo México, especialmente, los problemas del mundo real en los que se centran los estudiantes y el profesorado, "dijo Janie Chermak, profesor de Economía de la UNM y consejero de la facultad de Stradling. "El trabajo es de carácter interdisciplinario y considera las ciencias sociales y físicas, que es probablemente la única forma en que avanzamos con nuestros problemas de agua y energía ".

El estudio está siendo financiado por New Mexico Investigación de recursos hídricos Programa de becas de investigación sobre el agua para estudiantes del Instituto, que apoya proyectos destinados a capacitar a futuros expertos en agua en Nuevo México. Stradling es uno de los cuatro estudiantes de la UNM que recibieron una beca de estudios de 2018. Además, recibió una beca de investigación interdisciplinaria del Bureau of Reclamation, así como la financiación NSF CREST a través del Centro para el Agua y el Medio Ambiente, que se encuentra en la Escuela de Ingeniería de la UNM.

"La naturaleza colaborativa de la comunidad de investigación de UNM para trabajar a través de las disciplinas y los límites de las universidades proporciona a nuestros estudiantes las bases para ser líderes en investigación aplicada para abordar los desafíos que enfrentan Nuevo México y Occidente, "Chermak concluyó." Dado que la atención se centra principalmente en el agua de Nuevo México, esto también mejora la capacidad del estudiante para concentrarse en la investigación regional y, en muchos casos, para desarrollar una investigación interdisciplinaria que proporcione una mejor comprensión de nuestros recursos hídricos y de los posibles impactos de las políticas ".